Пришел, наконец, долгожданный 1758 год. Все астрономы мира жаждали получить подтверждение предположения, высказанного Галлеем. Честь первого наблюдения кометы выпала на долю немецкого астронома-любителя Палича. В рождественскую ночь 1758 года ему посчастливилось поймать эту комету в объектив своего небольшого телескопа. Это был первый случай удачного поиска кометы астрономом-любителем. А также первый успех в использовании телескопа для поиска комет.
Таким образом, был установлен факт существования короткопериодических комет, которые, подобно Венере, Юпитеру, Земле и другим планетам, являются членами Солнечной системы, движущимися в космическом пространстве вокруг Солнца под действием его притяжения. Впоследствии комета появлялась и приближалась к Солнцу в 1835, 1910 и 1986 годах.
В память о заслугах Галлея комета стала носить его имя. Однако ни имени Клеро, ни имени Лаланда, подтвердивших теоретические построения Галлея, сейчас никто, кроме историков науки, не помнит.
Пояс Койпера: странное предположение
В 1992 году астроном Дэвид Джевитт за пределами Солнечной системы обнаружил объект, названный 1992 QBi. В течение следующих пяти лет он засвидетельствовал наличие еще 40–50 подобных объектов. К середине 2016 года число таких объектов составило уже 2 тыс. Область их обитания получила название «пояс Койпера».
Пояс Койпера — это регион в Солнечной системе, который начинается за Нептуном, а где он заканчивается, ученые не знают по сей день. Нам неизвестно, что происходит на наружном крае пояса Койпера и где он находится, но мы знаем, что он очень далеко: некоторые объекты пояса Койпера, уже открытые, имеют весьма необычные орбиты.
Никто не предсказывал обнаружение пояса Койпера. Никто не написал работу, в которой бы говорилось: «Ищите здесь объекты такой-то яркости, такого-то размера и в таком-то количестве». Были только предположения. Самое известное из них — это предположение Джерарда Койпера, американского астронома голландского происхождения. В 1951 году он написал статью, в которой удивлялся: странно, что Солнечная система заканчивается на Плутоне, возможно, она продолжается и за ним. Для современных читателей это звучит достаточно разумно.
Койпер также сказал: «Если бы на границе Солнечной системы были малые объекты, гравитация Плутона (который мы считаем таким же массивным небесным телом, как Земля) давным-давно дестабилизировала бы их орбиты и эта область пространства была бы пуста».
Однако Койпер заблуждался по поводу Плутона: он не так массивен, содержит лишь 0,2 % массы Земли и не оказывает описанного Койпером влияния на окружающие небесные тела. Ирония состоит в том, что Койпер не предположил существования того, что впоследствии стало называться поясом Койпера. Он предположил, что его там нет. Что это, как не яркий пример закона Стиглера?