Как и повсеместно в Арсуре, графство Ардат постоянно воевало: с отрядами имперских лазутчиков, перебирающихся через горы тайными тропами, отрядами степняков, то и дело налетающих на пограничные деревеньки в желании набрать рабов, с тварями из Саалигира, пятно которого вылезло на пустошах, за которыми лежит Ваструмское ханство. Были столкновения и с чемтэрцами, которые захватили столько территорий, о чем ардатовцы могли только мечтать. Главным камнем преткновения было баронство, в котором Костя отличился уничтожением демонического гнезда. Увы, но графство возможного тестя было зажато со всех сторон соседями или такими неудобными и бесполезными местами, как горы и пустоши. В то время как вокруг их соседей-чемтэрцев хватало ничейных земель.
Какие-то политические моменты не давали прибрать их к рукам никому, хотя желающих хватало. Точнее, сразу прибрать не удавалось, а откусывание маленькими кусочками и присоединение самоселов уже происходит на протяжении нескольких десятилетий. Основа почти всегда одна: какая-то часть разумных устраивается на ничейной земле, распахивают поля, строят дома, защищают их от разбойников и хищников, пока однажды не решают присоединиться к одному из владетелей соседних феодов в обмен на гарантию защиты от сильных врагов. На такое понимание обычно требуется не менее пяти – десяти лет. За этот срок становится понятно, насколько жизнестойко и сильно поселение. Вариантов всего два при таком развитии. Первый: графы или свободные бароны сами отправляют часть своих людей, чтобы те заложили деревню или пару-тройку больших хуторов на ничейной территории, терпеливо ждут те сами десять лет, после чего присоединяют немалый кус земель к своему феоду. И второй: поселение основывается беглыми крестьянами, рабами или кем-то, кто сорвался с родных мест, где все стало не мило. Часто такие бедные и малообеспеченные деревушки погибали уже на втором году существования. Но если их жители оказывались крепким орешком и понемногу стали обрастать жирком, то лет через пять их начинали серьезно беспокоить разбойники. Причем разбойничьи шайки отличались большой численностью, хорошим вооружением и знанием тактики, куда входил и быстрый захват небольших поселений, защищенных крепким частоколом и магией.
Через некоторое время и энное количество разбойничьих налетов к деревенским приходил посланец от какого-нибудь феодала с предложением встать под его руку, и он легко прикроет их от разбойничьей вакханалии. После присяги жителей поселения своему новому сеньору масштабные нападения бандитов прекращались как по мановению волшебной палочки. Надо ли говорить, кому служили те крупные шайки, в которых царила железная дисциплина, присущая только хорошим наемничьим отрядам и дворянским дружинам?