Не могли ничего полезного сообщить и дети, которые побывали в лагере.
Потому чемтэрцам пришлось рассчитывать только на разведчиков, которые несколько часов лазали вокруг лагеря, вынюхивая и подслушивая разговоры часовых и пытаясь заглянуть в щелочку между частоколом.
Вражеский лагерь был совсем небольшим, намного меньше поселения эльфов. Но вот защищен куда лучше. Имперцы окружили его со всех сторон глубоким рвом, изъятый грунт использовали для насыпания вала, на котором установили частокол из заостренных бревен. Шесть деревянных вышек возвышались на десять метров на валу, и на каждой торчал легионер с тяжелым арбалетом и сигнальным рогом.
Местность вокруг лагеря на три сотни метров была очищена от деревьев и травы. Если первые срубили обычным топором, судя по пенькам, то от второй избавились кардинальным способом – пустили огонь. Разведчикам приходилось использовать маскировочные амулеты, которые потребляли ману с ужасающей скоростью.
Атаковать было решено на следующий день после разведки и в такой же момент, какой использовали в горах, то есть во время приема пищи. Мысль напасть ночью, как обычно поступают и в армии, и в разбойничьих шайках, Гербед отклонил. Ведь и имперцы знают о таком способе, и еще знают, что снежные эльфы могут рискнуть и напасть на их лагерь.
Оставалось только отыскать способ, как приблизиться к частоколу.
И нашли.
Костя предложил рискнуть и войти на вражескую территорию под видом легионеров из горного поселка, которым чудом повезло сбежать от взбунтовавшихся горцев. Были выбраны гвардейцы с бородами или густой щетиной, чтобы таким нехитрым способом потянуть время до момента, когда в них опознают чужаков.
Обладателей небольших аккуратных бородок среди убитых легионеров хватало, так что были шансы у чемтэрцев сойти за них, были. Доспехи же и оружие забрали у снежных эльфов, которые получили перед уходом из поселка трофейное снаряжение.
Их остановили в полусотне метров от закрытых ворот.
– Госпожа Дорбунская? – с недоумением произнес легионер, старший отряда из четырех человек, который обходил дозором местность вокруг лагеря. – Вы? А как же?..
– Десятник, ты забываешься! – зло бросила она солдату.
– Простите, достопочтенная, – наклонил он голову, – просто я был удивлен, увидев ваш отряд здесь.
Баронетесса со своей молодой любовницей, Костя, Рефд, двое эльфов, загримировавшихся под своих лесных родичей и надевших их приметную одежду, и еще три десятка гвардейцев, взявших трофейные доспехи легионеров, вышли из леса со стороны гор и неторопливо направились к лагерю. Половина их несли носилки, прикрытые плащами, под которыми прятались «шляпники».