– Голубушка, – строгим голосом прервал созерцание Лары доктор, – вы будете мне помогать или в окно пялиться?
– Простите, доктор, – виновато промолвила Лара, – я, конечно же, буду вам помогать. – И она вновь занялась привычным для нее делом.
Через полчаса, когда Лара закончила перевязку очередного больного, в приемный покой вбежала сестра Светланка и, отдышавшись, громко, стараясь быть услышанной в самом конце просторной комнаты, провозгласила:
– Сестру Ларису срочно вызывает к себе сестра-начальница.
Лара растерянно огляделась вокруг всем своим существом, как бы говоря: «У меня слишком много дел. Так зачем же отрывать меня от работы?»
– Идите, сестра Лариса, я вас заменю, – подошла сестра Полина и ласково подтолкнула нерешительно стоящую девушку к выходу.
В кабинете Раисы Захаровны Лара увидела даму, за которой полчаса назад наблюдала в окно.
– Вы вызывали меня, Раиса Захаровна? – деловито спросила она, не отрывая взгляда от красавицы-гостьи.
– Да, моя дорогая. Я хочу представить вас великой княгине Ольге Александровне.
Лара учтиво склонила голову и присела в глубоком реверансе.
– Встаньте, не утруждайте себя, голубушка, – сказала нежным задушевным голосом великая княгиня, вставая и подходя к Ларе. – Я буду рада, если мы оставим все великосветские условности, – деловито промолвила она, протягивая девушке руку для пожатия. Лара машинально хотела уже поцеловать ее, но княгиня, строго взглянув на нее, предупредила:
– Я же сказала, никаких церемоний!
Лара испуганно протянула свою руку вперед. Деловито пожав холодные пальцы сестры милосердия, Ольга Александровна улыбнулась и, словно стремясь подбодрить растерявшуюся девушку, промолвила:
– Какие у вас тонкие и прохладные пальчики. Одного прикосновения их, наверное, достаточно, чтобы усмирить любую боль…
– Вы правы, Ольга Александровна, – гордо подтвердила Зимина, – больные, которых она пользует, так и говорят: «Как приложит сестрица Лариса свою ручку на голову, так и боли все снимает».
Впервые услышав из уст начальницы столь лестный о себе отзыв, Лара покраснела до корней волос.
– Не смущайтесь, голубушка, – ласково, по-матерински промолвила Раиса Захаровна, – за время нахождения в нашей общине вы с честью выдержали все самые трудные испытания и показали все, на что способна русская женщина, задавшаяся целью помочь Отечеству в самую лихую годину. Не в моих правилах кого-то нахваливать, поскольку все мы здесь добровольно несем на себе нелегкий крест милосердия, но скажу откровенно, сестра Лариса, вы за довольно короткий срок из барышни-смолянки прямо на глазах, словно Золушка из сказки, превратились в искусную сестру милосердия и стали моей любимицей…