Встав на всякий случай за стенкой холла, Николаи замер в ожидании окончательного действа заранее, до мелочей продуманного им трагического спектакля.
Вскоре прозвучал глухой выстрел.
От неожиданности и внутреннего напряжения Николаи вздрогнул. Как не привык он смотреть в лицо смерти, которая настигала людей везде и всегда, особенно на войне, гибель своих сотрудников он всегда воспринимал как свою личную, ничем не восполнимую потерю.
«Так будет лучше, – оправдывал он свой страшный поступок, – истинные причины и грех самоубийства останутся на мне, а все остальные пусть думают, что, как всегда бывает в таких случаях, «шерше ля фам».
С этими мыслями Николаи заглянул в ванную комнату и, обнаружив там бездыханное тело майора, перекрестился.
Оглядев внимательно полочку для туалетных принадлежностей, не поленившись заглянуть под ванну, с которой на пол капала кровь, и не обнаружив даже признаков тайника, он прикрыл дверь и тщательно вытер платном ручку.
После этого подполковник прощупал диван, простукал шкаф, но так ничего и не нашел.
«Видно, Айсман правду говорил», – подумал он и, протерев все предметы, на которых могли остаться отпечатки его пальцев, облегченно вздохнул.
Сложив аккуратно исписанные листы во внутренний карман, Николаи оставил на самом видном месте предсмертную записку майора Айсмана и после этого, плотно прикрыв за собой входную дверь, незамеченным выскользнул из подъезда.
Уже вечерело, когда подполковник остановил авто возле двухэтажного дома обер-полицмейстера.
Поведав своему старому товарищу красочную легенду о своих любовных похождениях, Николаи вскоре с ним распрощался.
Через день Николаи позвонил обер-полицмейстер и с ходу объявил, что в своей квартире на почве неразделенной любви покончил жизнь самоубийством майор Айсман и что на этом расследование было закончено.
Когда Николаи доложил об этом происшествии Людендорфу, тот откровенно удивился.
– Никогда не думал, что майор был тайным донжуаном, – снисходительно промолвил генерал, – я думаю, что надо отписать его родителям, что майор Айсман погиб на поле сражения. Зачем старикам знать правду. Уж больно она неприглядная для разведчика. На этом, если вы не против, и закроем эту тему.
– Яволь, господин генерал, – согласился Николаи.
– А как ваши дела с русской радиостанцией? Есть подвижки?
– Я не хочу задерживать ваше внимание, господин генерал, излишними подробностями. Скажу только, что неизвестная радиостанция в эфир больше не выйдет.
– Вы в этом уверены?
– Как в самом себе.
– Кого вы назначите на место майора Айсмана? – деловито спросил Людендорф. – Ведь уже пора планировать операцию прикрытия предстоящего наступления.