Зеленые глаза Тарьи сверкнули. Оборотница подалась вперед и процедила:
– Сожалею о проявленной откровенности!
Конец перепалке положил ректор. Он хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и разлил по бокалам красное вино. Тарья тут же пригубила бокал и, не в силах совладать с чувствами, сжала пальцами виски.
– Успокойтесь! – на локоть легла рука лорда ти Онеша. – Я хоть и родился в Закрытой империи, не собираюсь потворствовать темным оборотням. Они преследуют вас из-за дара?
Оборотница кивнула.
Треклятый дар!
Всю жизнь в бегах. Разумеется, можно уйти в другие миры, только вот вернуться обратно нельзя. Страшно рушить планы, страшно сбегать в неизвестность, где, может, поджидает та же смерть.
– Вы ведь Хранительница? – мягко продолжил расспросы ректор.
Он чувствовал напряжение и понимал: чтобы разговорить Тарью, нужно ее упокоить. Лорд ти Онеш давно руководил академией, знал, что к разным людям и нелюдям нужен подход. Вот и сейчас он не стал давить, наоборот, придвинул кресло ближе и приобнял за плечи, сделав знаки другу: да переоденься, наконец!
Норман неохотно отлепился от стены и хлопнул дверью.
– Малицу не напугай! – полетело вслед.
Проректор хмыкнул. Уж саламандра-то давно все видела, не по его вине. А теперь леди ти Онеш точно не станет краснеть. Тем не менее, он не стал копаться в вещах друга, а перенесся к себе, чтобы вернуться уже при параде. К тому времени Тарья заговорила, однако появление проректора заставило ее замолчать.
– Садись! Как ты только проглядел? – покачал головой лорд ти Онеш.
– Действительно Хранительница? – Норман до сих пор не верил.
Вместо главы академии ответила Тарья. Она просто кивнула.
– Опасность серьезная, Норман, госпожу нужно защитить. Судя по всему, – ректор ненадолго замолчал, – темные затеяли охоту не ради получения потомства.
– Именно, – тяжко вздохнула Тарья. – Им нужно провести ритуал.
– Темные ритуалы всегда кровавы, – против воли лорд Шалл пожалел блондинку.
Может, она ему и не нравилась, но не заслуживала смерти.
– Послушай, – проректор размышлял вслух, анализируя варианты, – тебе лучше знакомы законы Закрытой империи…
– Брак, – неожиданно оборвал друга лорд ти Онеш. – Необходимо выдать госпожу Снеф замуж, и они ничего не смогут, во всяком случае, придется менять планы.
– Ну, и за кого ее выдать? – лорд Шалл насмешливо приподнял губу.
Такое сокровище, как Тарья Снеф, никому не нужно.
– Послушайте, – обратился он к хранившей настороженное молчание оборотнице, – Тарья ваше настоящее имя?
Молодая женщина кивнула.
– Специально подбирали?
– Да, – неохотно призналась она. – Мы… мы близко знали те края.