Чудесная цивилизация III (Q) нашла способ переместить орбиту Земли, и теперь планета вращалась вокруг одного из этих агонизирующих светлячков, Проксимы Центавра, расположенной на расстоянии всего в 4,3 светового года. Под ее скудным светом человек, стараясь не поддаваться унынию, продолжал поиски спасения. Тем не менее многие стали терять надежду. Многим стало казаться, что они не сумеют покинуть этот холодный и унылый погреб до того, как Создатель лишит их последнего луча света и погрузит в вечный мрак. Когда подходило к концу горючее в Проксиме Центавра и почти все красные карлики во вселенной погасли, человек с помощью генетических мутаций преобразил свой организм и заменил большую часть органов механическими частями, как у роботов, чтобы существовать при низких температурах. Тогда-то и был найден выход. Удалось открыть магическую дыру – стабильную и двунаправленную, идеально годную для передачи больших объемов сложной информации. Этот туннель можно было открывать и закрывать по своему усмотрению, и вел он в юную вселенную в расцвете звездной эры, то есть полную звезд, триллионов и триллионов сверкающих огней. А когда ученые обнаружили, что речь идет о вселенной, образованной бесконечными параллельными мирами, их радость стала еще больше, словно Создатель неожиданно решил дать им льготу и даровал возможность выбрать из бесконечного числа реальностей ту, которую они сочтут самой подходящей для возрождения… Торжества по этому случаю продолжались много дней. Церковь Знания учредила специальные праздники и раздавала почести и награды. Но тут выяснилось, что мультивселенная больна – иначе говоря, магическая дыра вела в отравленный рай.
Рэмси вздохнул, поставил чашку на стол и стал флегматично хрустеть суставами пальцев. Ужасное открытие было сделано всего за три поколения до его рождения. Прадед профессора, знаменитый ученый Тимоти Рэмси, среди первых обнаружил эпидемию хронотемии, сумев выделить вирус в крови одного из инфицированных, которых Исполнители отловили и переправили на Другую сторону в качестве объектов для исследования. Естественно, эти несчастные сошли с ума и поумирали уже через несколько часов после прибытия в мир, похожий на кошмарный сон, ведь над ним раскинулось совершенно черное небо, а на горизонте можно было разглядеть лишь огромный и медленно вращавшийся смерч, еще более темный, чем окружающий мрак. Там все было словно сковано льдом, даже время, и пленники умерли от холода и ужаса, так и не поняв, почему они умирают и где находятся. Тем не менее их теплая кровь помогла найти ответы на ряд вопросов, хотя ответы неутешительные для цивилизации III (Q), уже исчерпавшей все ресурсы для выживания.