– Прошу подняться на борт!
– Больные есть?
– Все здоровы, хоть сейчас в бордель!
Чиновники засмеялись, поднялись на борт. Капитан ещё утром забрал у Саши ключ от трюма.
– Что везём?
– Сукно в Плимут.
– Я должен досмотреть груз. Документы!
Капитан предъявил бумаги. Чиновник важно прочитал, спустился в трюм. Саша занервничал, а Фабьен сделал шаг к каюте, где на рундуке лежал меч. Но обошлось. Чиновник поднялся по трапу на палубу, стряхнул паутину с плеча.
– Груз соответствует! Пройдёмте в каюту, я поставлю печать.
Таможенник и капитан прошли в каюту. Не было их долго, около получаса. Чиновник вышел довольный. Все трое спустились на причал.
– Дали добро на выход, – сказал капитан.
– А нельзя было сразу из реки в море? – поинтересовался Саша.
– В порту на такой случай стоят военные суда. Они быстроходные, догонят и вернут в порт. Обыщут до последнего закутка и наложат штраф. Не заплатишь – конфискуют судно. Штраф не маленький, равен стоимости груза. Поэтому я предпочитаю угостить вином и дать десять экю золотом. И тогда вези что хочешь.
Везде свои сложности. За судно, за его фрахт, платить надо Саше и взятку чиновнику капитан обязательно включит в счёт. Утром вышли в пролив Ла-Манш. Какое-то время шли на запад, к берегам Британии, но как только скрылся из виду французский берег, повернули влево, на юг. Капитан несколько раз выходил на палубу с незамысловатым прибором, ловил солнце, определяя своё местоположение. Ветер дул попутный, сильный и ровный, и судно шло ходко, вздымая форштевнем волну.
Слева показался берег.
– Мыс Сен-Матьё, – показал рукой капитан. – Впереди Бискайский залив.
Капитан направил судно к берегу, но не причаливал, шёл близко. Один из матросов пояснил:
– Тут и пиратов полно, и испанцы шалят.
Ночевали, пристав к берегу. Утром на костре команда приготовила тушёные бобы к солонине. Поев, отчалили, подняли паруса. К вечеру слева показался Нант, стоящий на берегу Луары. Море сразу изменилось, вода мутной стала от речных примесей – песка, ила, водорослей. В порт не заходили, ибо за стоянку платить надо, ночевали у берега. От Нанта утром пошли на юго-запад, в открытое море. Два дня продолжалось плавание, пока один из матросов не заметил со стороны кормы догоняющее их судно. Капитан приказал поставить носовой парус и команде сесть на вёсла. Александр и Фабьен присоединились к гребцам, рыцарям не привыкать. Да и в случае захвата судна им придётся разделить судьбу экипажа. Весла помогли, преследующее судно не приближалось. Может быть, попутным было, но могли быть пираты. Спасла темнота. К берегу не приставали, капитан пояснил, что слева идут уже берега испанских королевств. На носу судна сидел вперёдсмотрящий, дабы избежать столкновения с другим судном. Положено было на корме или верхушке мачты вешать зажжённый масляный светильник, но капитан делать этого не стал.