К 1930 г. бихевиоризм представлял собой теснее большую научную школу и в будущем продолжил свое становление в работах необихевиористов Толмена, Халла и Скиннера, опиравшихся на тезисы операционизма Бриджмена. Толмен в 1932 г. описал собственную систему целеустремленного бихевиоризма, определяющую направленность поведения, ввел главное для бихевиоризма представление промежуточной переменной и латентного научения, чем оказал крупное воздействие на последующее становление теории научения. Халл дополнил теорию научения законом о первичном и вторичном подкреплении, ввел в науку гипотетико-дедуктивный способ, тот, что он считал единственно адекватным способом бихевиоризма. Самой авторитетной фигурой необихевиоризма на протяжении нескольких десятилетий был Скиннер (общее признание его пришлось на послевоенные годы). Он выдвинул доктрину оперантного научения, согласно которой организм приобретает новые реакции, вследствие тому, что сам подкрепляет их, и только позже этого внешний толчок вызывает реакции. Речь человека Скиннер считал вербальным поведением, подлежащим подкреплению, прогнозированию и управлению. Взоры на природу процесса научения вышли за пределы лабораторий и воплотились в доктрины программированного обучения. Начиная с 50-х годов, способы оперантного бихевиоризма распространились на психотерапевтическую практику и воплотились в поведенческой психотерапии, основной целью которой стали образование и укрепление способности к действиям, получение техник, разрешающих усовершенствовать самоконтроль. 1950-1960-е годы — период становления поведенческой психотерапии как независимого направления. Работы Вольпе и Лазаруса в ЮАР, Шапиро и Айзенка в Великобритании, Азрина и Айллона в США привели к растущей популярности поведенческой психотерапии в 60-70-е годы, когда она стала одним из ведущих психотерапевтических направлений мировой психотерапии. Сильным толчком для последующего становления бихевиоризма и поведенческой психотерапии явилась общественная когнитивная теория Бандуры, определившая общественно-бихевиористский подход в психологии. Общественное научение, согласно теории Бандуры, формируется через слежение. Одно лишь слежение за моделью разрешает формировать новые стереотипы поведения, ранее отсутствовавшие у звериного либо человека. В будущем это привело к теоретическим обобщениям, получившим наименование доктрины самоэффективности.
Дальнейший отход от изначальной парадигмы поведенческой психотерапии (толчок-реакция), рассматривающий когниции как промежуточные переменные, как структурирующие и регуляционные компоненты чувствительных, мотивационных и моторных процессов, отражают теории Эллиса и Бека. В разумно-чувствительной психотерапии Эллиса основной промежуточной переменной, делающей внятной связь между толчком и поведением, являются разумные и иррациональные когниции. В когнитивной психотерапии Бека определяющей переменной являются реалистичные и нереалистичные (связанные с ошибками в когнитивных итогах) когниции. И Элис, и Бек признают связь когнитивных и поведенческих переменных при главенствующем значении первых. С их точки зрения центром воздействия психотерапии обязаны быть промежуточные когнитивные переменные.