Он остановился на своей сверкающей дорожке в неприятной близости от меня. Я продолжал смотреть в землю, обливаясь по том. Треск, я даже слышал его дыхание. Я мог протянуть руку и коснуться его ног.
Человек, которого я любил и которым восхищался, человек, у которого я учился половину своей жизни и которому пытался подражать, убил бы меня не раздумывая, если бы знал, что я здесь.
— Я стану о вас заботиться, — сказал Проф, — до тех пор, пока вы не будете мне перечить. Вы мои дети, а я ваш отец.
«Это все еще Джонатан, — подумал я. — Разве нет?» Несмотря на всю свою извращенность, его слова напомнили мне того Профа, которого я знал.
— Ты кажешься мне знакомым, — прошептал чей-то голос.
Вздрогнув, я повернулся и обнаружил, что рядом со мной стоит на коленях Огнемет. Он не был охвачен пламенем, как тогда, во владениях Ночного Сокола; сейчас он выглядел как обычный человек в деловом костюме с узеньким галстуком. Он стоял на коленях, но не сжимался от страха.
— Ты ведь Дэвид Чарльстон? — спросил Огнемет.
— Я… — Меня пробрала дрожь. — Да. Как ты тут оказался? Мы в твоем мире или в моем?
— Не знаю, — ответил Огнемет. — Похоже, все-таки в твоем. Значит, в этом мире ты все еще жив. Он знает?
— Он?
Огнемет исчез, не успев ответить, и я обнаружил перед собой испуганного юношу с торчащими во все стороны волосами. Похоже, его крайне ошеломила моя попытка с ним заговорить.
Что все это значило? Я бросил взгляд на стоявшую на коленях по другую сторону от меня Меган, затем толкнул ее в бок.
«Что?» — проговорила она одними губами.
«Что это было?» — также одними губами спросил я.
«Ты о чем?»
Проф продолжал идти через толпу, ступая по возникавшему под его ногами силовому полю. Описав круг, он вернулся обратно, остановившись неподалеку от меня.
— Мне нужны преданные солдаты, — объявил он. — Кто из вас желает служить мне, став повелителями над низшими?
В толпе поднялось около двух десятков человек. Непосредственно служить эпикам было опасно — одно лишь присутствие рядом с ними могло закончиться смертью, — но иного способа сделать карьеру в этом мире не существовало. Меня затошнило при виде того, с какой охотой поднимались некоторые, хотя большинство продолжало стоять на коленях, из страха — или благоразумия — предпочитая не отдавать свою судьбу в руки нового эпика, еще не полностью установившего свое господство.
Я решил, что позже подробнее расспрошу Меган про Огне мета. Пока же у меня возник план или некоторое его подобие.
Глубоко вздохнув, я встал. Меган посмотрела на меня и тоже встала.
— Что ты делаешь? — едва слышно прошептала она.