— Надо спешить, — прошептала Нарова, и на сей раз в ее голосе звучала тревога.
Они перешли на бег.
И пробежали совсем немного, когда Уилл услышал это.
Тишину разорвал жуткий низкий звук — нечто среднее между рычанием собаки, ревом быка и насмешливым улюлюканьем обезьяны.
Подобно эху по пещере разнесся ответный крик.
У Джегера по спине пополз холодок.
Если бы он не слышал эти вопли прежде, то наверняка решил бы, что пещеру населяют демоны. Но он слишком хорошо знал эти голоса. Гиены.
Где-то впереди были гиены, животные, с которыми Джегеру пришлось познакомиться довольно близко.
Похожая на помесь леопарда и волка, крупная гиена может весить больше взрослого человека — мужчины. Мощные челюсти позволяют им без труда перекусывать кости жертв — и съедать их. Обычно они нападают только на ослабленных, больных и старых животных. Однако, загнанные в угол, гиены опасны, как стая львов.
Может быть, даже опаснее.
Джегер не сомневался в том, что на тропе их поджидает стая гиен, устроивших засаду на самых юных слонят.
Как будто в подтверждение его опасений, один из самцов оглушительно затрубил, подняв свой массивный хобот, принимая вызов гиен. Этот звук, подобно раскатам грома, сотряс всю систему пещер. Хлопая огромными ушами, слон повернул голову туда, откуда исходила опасность.
Вожак свернул в сторону, ведя за собой двух других самцов. Основная часть стада продолжала переходить озеро, а три слона мчались по воде к каменному уступу, с которого донесся вой гиен.
Джегер отлично осознавал грозящую им опасность. Слоны готовились напасть на стаю гиен, и они с Наровой могли оказаться между ними. На счету была каждая секунда. Времени искать другой путь — в обход гиен — у них не было, некогда было также колебаться и размышлять, как бы Уилла ни пугало то, что им предстояло сделать.
Дотянувшись до спины, он выхватил свой П-228 и бросил взгляд на Ирину. Она уже держала пистолет в руке.
— Стреляй в голову! — прошипел он, когда они бросились бежать. — Только в голову. Раненая гиена превращается в убийцу…
Свет от их фонарей прыгал и качался, чертя странные призрачные рисунки на стенах пещеры. Позади снова затрубили слоны. Они уже почти настигли Джегера и Нарову.
Уилл первым увидел их врагов. Крупная пятнистая гиена, резко обернувшись на звук шагов и свет фонарей, теперь наблюдала за ними, злобно блестя глазами. У нее были типичные для всех гиен короткие задние лапы, мощные плечи, короткая шея и приплюснутая вытянутая голова, плюс характерная косматая грива вдоль позвоночника. Челюсти зверя оскалились, демонстрируя короткие толстые клыки и ряды огромных коренных зубов, способных дробить самые крупные кости.