В паутине виднелось множество мертвых тел. Толстые черные мотыльки, гигантские бабочки невероятных окрасок, огромные полосатые желто-оранжевые африканские шершни, каждый длиной с мизинец, — все это запуталось и мумифицировалось в шелке. Куда бы ни бросил взгляд Уилл, повсюду он видел пауков, закусывающих своей недавней добычей.
Вода означает жизнь — напомнил себе Джегер. Озеро наверняка привлекало самых разнообразных существ. А тут их ожидали охотники — пауки. И паук умел выждать тот момент, когда нападение на жертву неизменно привело бы к успеху. Впрочем, многие другие хищники поступают точно так же — промелькнула у Джегера мысль.
Они продолжали углубляться в пещеру.
Джегер удвоил бдительность. Он не ожидал, что в пещерах в горе Пылающих Ангелов окажется так много диких животных.
Среди сверкающих кристаллов и мерцающей паутины Уилл разглядел кое-что еще. Под самыми странными углами из стен пещеры торчали окаменелые кости животных, населявших доисторические — а теперь каменные — джунгли: гигантских крокодилов-броненосцев, громадных зверей, от которых произошли современные слоны, а также тяжеловесных предков гиппопотама.
Карниз сужался.
Вскоре Джегер и Нарова шли, вплотную прижимаясь к стене.
Вдруг между карнизом и стеной открылась трещина. Джегер заглянул в нее. Там что-то было.
Он присмотрелся. Спутанная изломанная масса желтовато-коричневого цвета напоминала плоть и кости чего-то некогда живого, хотя кожа мумифицировалась и задубела.
Джегер ощутил, что кто-то коснулся его плеча.
— Это слоненок, — прошептала Нарова, всмотревшись в расщелину. — В темноте они находят дорогу с помощью кончика хобота. Должно быть, он свалился сюда случайно.
— Да, но посмотри на эти отметины. — Джегер направил сдвоенный луч фонаря на кость, которая явно была кем-то обгрызена. — Это кто-то сделал. Кто-то большой и сильный. Крупный хищник.
Ирина кивнула. Где-то в этой пещере находились плотоядные животные.
На мгновение женщина осветила фонарем озеро позади них.
— Смотри, — прошептала она. — Они идут сюда.
Джегер оглянулся через плечо. Колонна слонов входила в озеро. По мере того как вода становилась все глубже, слоны поменьше — подростки — погружались с головой. Они поднимали хоботы — над поверхностью воды виднелись только их кончики, и с жадностью втягивали ноздрями воздух, как будто через дыхательную трубку.
Нарова обернулась, глядя на уступ, по которому прошли они с Джегером, и увидела небольшие серые тени, торопливо пробиравшиеся тем же путем. Самые младшие члены стада — слонята. Они были слишком малы, чтобы переходить озеро вброд, и были вынуждены обходить его вокруг посуху.