— «Сансикер» подбит, но не уничтожен. Несколько человек живы и все еще вооружены. — Он сделал паузу, как будто разглядывая что-то с высоты своего наблюдательного пункта, а затем добавил: — И что бы там ни заставило вас замедлить ход, шевелитесь и спешите навстречу «Эйрландеру». Вы должны спасти мальчика.
Джегер ударил кулаком в фальшборт шлюпки. Если они повернут назад, туда, где дымился подбитый «Сансикер», чтобы отыскать и спасти Нарову, мальчик может погибнуть. Риск был слишком велик, и он это знал.
Джегер понимал, что единственно правильное решение — продолжать двигаться вперед. Ради его семьи, ради спасения всего человечества. Но он проклинал себя за этот вердикт, который ему приходилось принять.
— Продолжаем идти вперед, — прорычал он Дейлу. — Шевелись! Скорее к месту встречи с дирижаблем!
Как будто подтверждая правильность подобных действий, издалека послышались автоматные очереди. Кое-кто из людей Каммлера — вполне возможно, и Джоунз в том числе — не собирались сдаваться без боя.
Джегер, которому для восстановления равновесия необходимо было чем-то занять себя, сделал несколько шагов по лодке и наклонился, успокаивая Саймона Белло. Затем в поисках «Эйрландера» обвел небо взглядом. Он не знал, что еще ему делать.
— Послушай, малыш, ты, главное, успокойся, договорились? Осталось совсем немного. Скоро мы вытащим тебя из всего этого дерьма.
Ответа Саймона Джегер не услышал, потому что изнутри его снедали ярость и отчаяние.
Через несколько минут нечто огромное, призрачно-белое начало опускаться с неба, подобно какому-то невиданному призраку. Повинуясь действиям пилота, «Эйрландер» завис над самой поверхностью воды. Гигантские пятилопастные пропеллеры — по одному в каждом углу корпуса дирижабля — взметнули бурю брызг, а его полозья коснулись волн.
Пилот опустил летательный аппарат еще ниже, пока пандус распахнутого люка грузового отсека не коснулся воды. Турбины «Эйрландера» натужно выли, но послушный приказу пилота дирижабль замер в одном положении, непоколебимый, как скала. Направленный вниз ураганный поток воздуха устроил вокруг лодки настоящую бурю, тучей брызг оседавшую на лица ее пассажиров.
Теперь шлюпкой управлял Джегер. Ему предстояло совершить маневр, который он видел лишь однажды — в исполнении одного старшины. Тогда Джегер был совсем юным морским пехотинцем, а у того парня ушли годы на оттачивание всех необходимых движений. Но сейчас у Джегера имелась лишь одна попытка на достижение цели.
Он развернул лодку таким образом, что ее нос смотрел прямо в открытый люк. По сигналу оператора, замершего на пандусе «Эйрландера», Джегер запустил мощный внешний двигатель. Когда он взревел, шлюпка рванулась вперед, а Уилла прижало к спинке сиденья рулевого.