Аура с трудом открыла глаза. Саломея и Лукреция словно смотрели сквозь нее. Наконец и они очнулись от видения.
– Гильгамеш, – сказала Аура.
– Что? – спросила Саломея, еще не до конца придя в себя.
– Гильгамеш. Его битва с Небесным быком богини Иннин и похищение змеем цветка.
Лукреция нахмурилась:
– Какого цветка?
– Цветка бессмертия.
Сестры переглянулись. Лукреция надеялась увидеть рождение богов и теперь казалась разочарованной и заинтригованной одновременно.
– Расскажите нам.
Аура потерла глаза. В них будто песка насыпали.
Голова раскалывалась. Ей вдруг захотелось рассказать сестрам обо всем: что цветок Гильгамеша растет на чердаке в ее замке, на могиле отца. Что он может подарить людям бессмертие, как когда-то ей и Джиллиану. И что все происходящее вокруг так или иначе связано с его силой и с желанием людей жить вечно.
Саломея с любопытством смотрела на Ауру.
– Я полагаю, этот Гильгамеш был правителем где-то в Северной Африке?
– В Передней Азии, – ответила Аура. – В Месопотамии. Он правил шумерским городом Уруком примерно за две тысячи восемьсот лет до Рождества Христова. Шумеры почитали его как Бога, возможно, еще при жизни, а позднее он стал героем мифов. Современный мир узнал о Гильгамеше совсем недавно – лет пятьдесят назад, когда в Лондоне обнаружили осколки глиняных табличек, на которых клинописью высечена легенда о его подвигах.
– Почему в Лондоне? – удивилась Саломея.
– Туда археологи привезли библиотеку ассирийского царя Ашшурбанипала. Библиотеку из глины, заметьте! Из тысяч крохотных черепков собрали двенадцать глиняных табличек и расшифровали легенду о Гильгамеше.
– Замечательно… Но почему он появился в ваших видениях?
Аура судорожно придумывала, что же ответить, но все, что приходило в голову, звучало неубедительно.
– Пару лет назад я этим интересовалась…
Саломея надула губы:
– Почему бы вам просто не рассказать нам все? В конце концов, мы видели то же, что и вы.
Лукреция согласно закивала:
– Мы имеем право знать.
– Урук раскопали совсем недавно, – продолжала Аура. – В низовьях реки Евфрата обнаружили руины крупнейшего древнего города в мире. Один мой знакомый, профессор Гольдштейн, руководит раскопками, поэтому я так много об этом знаю.
Аура рассказала лишь часть правды, надеясь, что этого хватит, чтобы удовлетворить интерес сестер. Она напряженно пыталась припомнить подробности мифа о Гильгамеше.
– Однажды Гильгамеш отправился в кедровый лес в горах Ливана и убил злобное чудовище Хумбабу. Об этом героическом подвиге вскоре узнал весь свет, и на Гильгамеша обратила внимание богиня Иннин. Она без памяти влюбилась в смертного и захотела стать его женой. Но Гильгамеш отверг и посрамил богиню. Иннин так разозлилась, что обратилась к своему отцу Ану, верховному богу неба. Она попросила Ану помочь ей отомстить Гильгамешу, и тот дал ей Небесного быка. Бык убил немало юношей, живших в Уруке, пока Гильгамеш не принял вызов и не прикончил его.