Людей на террасе оказалось меньше, чем предполагала Аура. Поодаль, в тени, куда не доставал свет факелов, стояли парочки. Одни смеялись и перешептывались, держась за руки, другие страстно целовались, не снимая масок. Анонимность раскрепощала даже самых стеснительных.
Отойдя подальше, Аура облокотилась о каменные перила. Она разглядывала темный сад: днем это был ухоженный парк, но сейчас – черная пропасть. И все это принадлежит ей. Сумма, за которую Филипп арендует дворец у семьи Инститорис, вовсе не соответствует его реальной стоимости. Но Аура не могла попросить больше. Стыдно требовать денег у друга.
– Извините…
Аура резко обернулась.
– Извините, – повторил незнакомец, – я не хотел вас напугать.
Это был высокий человек во фраке из черного бархата. Верхняя часть лица скрыта гладкой темно-красной маской – выражение безжизненное, как у манекена. Видны только выразительные губы и ямочка на подбородке – в свете факела она казалась еще глубже.
– Мы знакомы?
Человек отрицательно покачал головой.
– Мне говорили, что сегодня вечером имена под запретом.
«В самом деле? Филипп меня не предупредил…» – подумала Аура.
Шампанское одурманило ее. Неожиданно для самой себя она осознала, что готова принять правила игры.
– Как же мне к вам обращаться?
– Имя Дориан подойдет?
– А я – Сильветта.
– Чудесное имя.
– И часто вы говорите комплименты незнакомым дамам под ясным звездным небом? Даже не знаю, что и думать о вас!
Дориан улыбнулся.
– Неужели вы прогуливаетесь по террасе не по той же причине, что и остальные гостьи бала?
Он указал на парочки, обнимавшиеся в темноте. Объятия их с каждой минутой становились все более страстными.
Аура вдруг подумала, что завидует им. Ей хотелось немного человеческого тепла, нежности и – чего уж скрывать – близости.
– Пожалуй, мне стоит вернуться во дворец, – сказала она.
– Нет. Останьтесь.
Аура поглядывала на Дориана с интересом, но слегка недоверчиво. У нее сбилось дыхание. Удивительно!
– Прошу меня простить, если произвела на вас неверное впечатление.
– Что вы имеете в виду?
– Я здесь не ради приключений.
– Ничего такого я и не подумал.
– Хорошо. Надеюсь, я не разочаровала вас.
– Нисколько. Я просто хотел немного побеседовать с вами.
– Да?.. Что ж, я все же вернусь внутрь. Хорошего вам вечера, мсье Дориан.
С плутовской улыбкой на губах он слегка поклонился.
– И вам, мадемуазель Сильветта.
Аура направилась к двери, но, сделав несколько шагов, остановилась.
– Не желаете ли составить мне компанию?
– С огромным удовольствием! – ответил Дориан, словно только и ждал приглашения.
«Ты становишься предсказуемой!» – сказала про себя Аура.