– Иаков Старший был первым апостолом, принявшим мученическую смерть, – пояснила Саломея. – Его обезглавили.
Пелена перед глазами Ауры развеялась. Впервые она внимательно посмотрела на Саломею Каскаден. До сих пор эта девушка с белокурыми косами казалась дружелюбнее и наивнее сестры. Но так ли это на самом деле?
– Я думала о том, что пережила у вас дома, – сказала Аура.
Лукреция накручивала локон на палец.
– О вашем видении?
Аура кивнула:
– Вам о чем-нибудь говорит имя «Черная Исида»?
Сестры переглянулись.
– Так звали женщину из вашего видения? – спросила Саломея.
Аура нетерпеливо помотала головой:
– Эти два слова просто звучали там. Не знаю, как лучше объяснить. Вполне возможно, они не имеют никакого отношения к той женщине. Наверное, я наткнулась на это имя в какой-нибудь книге, а видение вызвало к жизни воспоминания. Но хоть убейте, не могу вспомнить, где я его встречала.
Лукреция оставила в покое свои волосы.
– Вы читали что-нибудь об изображениях Богоматери?
– Не припомню.
– А знаете, что такое Черная Мадонна?
– Статуя Богоматери из черного камня? – Аура вспомнила про многочисленные статуэтки в квартире сестер. – Но вы наверняка знаете больше.
– Сейчас в Европе не так много статуй Черной Мадонны. Две самые известные во Франции находятся в Шартрском соборе. Есть еще в Виши, Марселе и Кемпере. Церковь ссылается на «Песнь песней» царя Соломона.
Саломея процитировала:
– «Черна я, но красива, как шатры Кидарские, как завесы Соломоновы. Не смотрите на меня, что я смугла, ибо солнце опалило меня».
– Почитатели культа Черной Мадонны совершают настоящие паломничества в церкви и монастыри, где есть ее изображения, – продолжала Лукреция.
– А при чем тут Исида? – все еще не понимала Аура.
– Богиня Исида – своего рода Богоматерь в египетской мифологии. Она встречается и в других культурах Ближнего Востока и Северной Африки и считается прародительницей первых богов и богинь. И она, конечно, темнокожая.
Дальше заговорила Саломея:
– Во все времена статуи Исиды ваяли из темного, чаще всего черного камня. Когда в Африку нагрянули завоеватели, многие храмы были разграблены. Одни только крестоносцы вывезли бесчисленное количество статуй Исиды. Но Церковь не желала мириться с тем, что статуи изображают языческую богиню, поэтому многие из них были переделаны – так Черная Исида превратилась в Черную Мадонну. Позже в Европе появились свои Черные Мадонны, но некоторые статуи, что сохранились поныне, стояли когда-то в африканских храмах.
Лукреция улыбнулась:
– И в них по сей день бьется сердце Черной Исиды, матери всех богов.