Макс вспоминал.
Ритуал Посвящения десять лет назад. Комтур не любил церемонии: вся эта торжественность вызывала в нем чуть ли не физическое отвращение. Малолетние выскочки мнят себя исполнителями высочайшей миссии. Выскочки постарше с невыносимым апломбом делают вид, что являются проводниками этой самой миссии. Как там говорят на Изначальном? Цирк уехал, а клоуны остались. Но Верховный настаивал не только на присутствии ареопага в полном составе, но и на явке всех старших членов Ока, без исключения. Товарищи Макса с интересом разглядывали молодняк, тогда как он мучительно считал минуты до окончания этого балагана.
На том же Посвящении комтуру было не до счёта. Он увидел мальчишку. Грея. Что-то во взгляде, или в позе, или… Макс и сам затруднялся ответить, чем его зацепил этот будущий минервал. И ведь не сказать, что Грей был физически подготовлен лучше, чем сверстники. В нем чувствовалась не сила даже, скорее потенциал силы, но всё же. И глаза. То ли серые, то ли голубые, издалека не разберешь. В них сталь, и решимость, и непокорство, и любопытство — коктейль, который комтур никак не ожидал увидеть в глазах четырнадцатилетнего пацана.
Верховный архон не поверил, когда Макс сообщил о намерении взять Грея в ученики. Но чем дольше длилось наставничество, тем больше становилось очевидным, что комтур воспитает из парня достойную смену самому себе.
А потом Малое Испытание и такой неожиданный вердикт Ока. Макс отказывался принимать неизбежное. Повторных испытаний не бывает, но всегда можно найти лазейку, сделать исключение.
Одна ночь. Восемь часов. И несгибаемый комтур был уничтожен.
Привычную мелодию ночного Ока не нарушал ни один фальшивый звук, однако Макс открыл глаза. От напускной лености не осталось и следа. Комтур знал: посторонний нарушил границы штаб-квартиры.
* * *
Соня закашлялась, попыталась подняться.
— Лежи, лежи, — суетился рядом Тим. — Как ты себя чувствуешь?
— Пить хочется, — голос у Сони скрежетал, как ржавая телега.
Из-под лавки Тимоха извлек бутылку воды.
— Вот, держи. Она нормальная, я пробовал. Приподнимись, дай я тебе помогу.
Соня сделала всего глоток, и ее снова одолел кашель. Унялся. Ещё пара глотков.
— Откуда у нас вода?
— Здесь нашел. И аптечку. Большая часть лекарств оказалась просроченной, а остальные… Я не знал, что тебе может помочь. Сначала думал рискнуть, там глюкоза была и атропин, но испугался сделать хуже. Чёрт, я уже не верил, что ты придешь в себя.
Тимохе срочно понадобилось потуже завязать шнурок. Спина пару раз дрогнула. Соня положила руку брату на плечо.