Тим вздохнул. Теперь минут тридцать этот носик будет задираться всё выше и выше.
— Поехали уже, гениальная ты наша! По дороге расскажем план.
* * *
Эреб улыбался. Широко, искренне и очень легко. Ещё издалека он увидел, как от главного входа в штаб-квартиру отъезжает чёрно-белый кэб. Снял очки: без них Хранитель видел гораздо лучше, а значит, теперь можно легко разглядеть пассажиров. Уехали все вместе. С забавным комтуром. Это хорошо. Девочка поверила. Или? Против воли увёз?
Эреб улыбался. Ведь опоздал же уже. Всё. Чего гадать-то? Упорхнула птичка. Истинная линия либо восстановлена, либо утеряна навсегда. Куда спешил? На что надеялся? Смешной старенький Эреб. Сам же говорил, что история вершится вне зависимости от наших желаний и неуклюжих попыток повлиять на что-то. Неоднократно говорил, а сам вляпался в ту же лужу. Суетился, бежал, надеялся. Остановить, подсказать, направить. Глупый Хранитель.
Эреб улыбался. С кем спорить-то собрался? Кому что доказывать? Тоже мне, нашелся, умник. Следи, храни и грейся на солнышке. Кошку кормить не забывай. Ей-то тяжелее приходится, её блохи периодически одолевают.
Эреб улыбался. Он медленно уходил от штаб-квартиры. Теперь уже некуда торопиться. Девочка там разберется, Нокс — и подавно. Можно было не спеша прогуляться, размять косточки, да вот хоть на прохожих поглазеть. Вроде и не меняются они с годами, однако интереса к ним Эреб так и не утратил. Любопытно наблюдать, любопытно делать предположения, любопытно ошибаться. Хотя последнее — роскошь, уже много лет как Хранителю недоступная.
Эреб улыбался. Так улыбаются в аэропортах, на вокзалах. Когда прощаются.
* * *
— Я не смогу!
Соня повторяла эту фразу раз десятый. Ни Тим, ни Макс ей уже не возражали. А толку? Всё равно она их не слушала. Как антимантра: «я-не-смогу-я-не-смогу-я-не».
— Я готова!
О, что-то новенькое.
— Систер, ты уверена?
— Чем больше ты спрашиваешь, тем меньше я уверена. Так что давай просто пойдём.
— Хочешь ещё раз всё повторить? — уточнил комтур: определенно, он нервничал.
— Нет, — Соня упрямо мотнула головой, — не хочу. Хочу уже скорее уйти, и чтобы всё это закончилось. Так или иначе.
— Разумно. Не забудьте, два часа вам на сборы. Не меньше. Иначе мы не успеем убрать всех от Окуляра.
— Макс, хорош! — почти перебил комтура Тимоха. — Мы, конечно, не твои тренированные инсинуаты, но все-таки…
— Ну да, ну да… Всё, я поехал. Увидимся…
— …Когда увидимся, — закончила за него Соня.
Макс резко нажал на газ, и Соня с Тимохой остались одни в квартале от Закрытого архива Ока.
Минута. Другая. Ни один из них не двигался с места.