— Сейчас!
Нокс мгновенно вскарабкалась на плечо Эреба, пробежала по вытянутой руке и исчезла в центре водоворота.
В очках хранителя отразилась лишь сплющенная и плоская версия серой путешественницы.
Ещё один неразличимый для глаз круг пальцами, и Хранитель отправился вслед за Нокс.
* * *
Нож замер, не долетев полпути до Сони. Камни Окуляра задрожали. Сила, удерживающая всех в самом начале, вернулась. Но злее, агрессивнее. Грея, Макса и Тима вжало в землю.
Макс, не отрываясь, смотрел на смертоносное лезвие. Нож сдвинулся на несколько сантиметров. Даже застонать от бессилия не получалось: Окуляр держал всех троих крепко. Нож сдвинулся ещё.
Тяжёлый взмах чёрных крыльев. Маляк аль-маута Третий, в отличие от людей, похоже, мог сопротивляться силе древней чаши. Медленно, слово сквозь вязкий кисель, ворон летел к оружию. В глазах у Макса промелькнула надежда. Ещё немного, и пернатый дотянется. Ещё один взмах. Нет! Ворон отпрянул от кинжала, так и не коснувшись стали. Будь у комтура возможность издавать хоть какие-то звуки, он бы сейчас завыл раненым волком.
Маляк кружил вокруг кинжала, пытаясь подступиться к парящему убийце. Жар. От ножа исходил сильнейший жар, не позволяющий птице приблизиться. Ворон медленно развернулся и полетел в сторону Макса. Путь, на который в обычных условиях требовалось не больше секунды, занял почти пять минут. За это время нож двигался дважды.
Ворон медленно опустился комтуру на грудь. Сделал шаг, а за ним ещё и ещё. Он уже практически упирался Максу в подбородок, и крылья плавно опустились на шею.
Макс закричал, и его крик, не в пример Сониному, было отлично слышно. Но как? Сила отпускала комтура?
Татуировка на шее жгла калёным железом. Маляк черной статуэткой сидел на груди, не шевелясь.
Макс закричал сильнее. Хотя казалось, куда уж? Расплавленное железо потекло по венам. По крайней мере, Максу казалось, что именно так льётся по венам жидкий металл.
Комтур рванулся изо всех сил. Получилось! Макс был на ногах. Маляк уселся на плече. Готическая версия традиционного попугая. Макс шёл к ножу. Каждый шаг давался с трудом. Шёл. Уже совсем близко, уже почти! Жар, отпугнувший ворона, не пустил и комтура. Макс пытался, что есть сил пытался, но тщетно.
Нож сдвинулся. Между ним и Соней оставалось чуть больше метра.
Макс нагнулся, чтобы взять девушку на руки и убрать из-под удара, но не смог даже немного приподнять её. Соня будто приросла к земле.
Нож сдвинулся. Времени оставалось всё меньше.
Потоптавшись на плече у Макса, Маляк плавно взмахнул крыльями и медленно опустился Соне на грудь.