Уворен встал, вслед за ним поднялись остальные члены совета. Длинноволосый Прайс не стал дожидаться официального завершения и сразу пошел мимо Роупера к выходу из Государственной Палаты. Роупер остался сидеть на месте. Уворен пристально посмотрел на него, прищурившись, но Роупер упрямо взглянул в ответ, не отводя глаз.
– Легионер из Чернокаменного поставил меня в известность о том, что ты, Роупер, перевел его в Священную Гвардию. Никогда так больше не делай – не тащи своих людей в мое подразделение!
– У меня есть на это право, Уворен, – ответил Роупер, вспыхнув.
– Ты так думаешь? – спросил Уворен скептически.
Затем расхохотался, заметив гнев на лице Роупера, и, протянув руку, потрепал его по щеке.
– Да ладно, Роупер, – сказал он с тихим смешком и больно ущипнул его за щеку. – Не принимай так близко к сердцу. Тебя же не очень расстроила смерть отца, верно?
Роупер промолчал. Уворен расхохотался вновь.
– Это была хорошая смерть, – бросил он небрежно. – Пэры, всем до завтра! Доброй ночи!
Члены совета покинули Палату, оставив Роупера наедине с собой. Он встал и упрямо пересел обратно на Каменный Трон, потом провел пальцами по гладким подлокотникам, отполированным руками дюжины Черных Лордов, занимавших это место раньше. Дюжины, включая его отца.
Черные Лорды никогда не плачут. Поэтому Роупер тихо завыл.
– Отличная была идея, Белламус, – произнес лорд Нортвикский небрежным тоном.
Когда-то давно лорд был блестящим молодым воином, но, несмотря на то что с тех пор постарел, опыт делал его бесценным лидером. Сейчас ему было уже далеко за шестьдесят, но он все еще был подтянут и легок на подъем. Нижняя часть лица до скул скрывалась под бородой цвета тусклой меди. Слезящиеся глаза под морщинистыми веками внимательно изучали ландшафт. Он выглядел жестким, что соответствовало действительности, и суровым, что было лишь видимостью.
– Тебе уже доводилось видеть битвы, где бы применялись шипы?
– В смысле, «чеснок»? Да, в Сафиниме. Мой отец был пикинером.
– Пикинером? – Лорд Нортвикский фыркнул. – Черт побери! Ты и в самом деле возник из ниоткуда, да?
Белламусу показалось, что таким образом лорд Нортвикский пытался сделать ему комплимент.
– Досадно вышло с графом Уиллемом, – продолжил Нортвикский.
– Вы правда так считаете? – спросил Белламус, лукаво прищурившись. Заметив удивление на лице лорда Нортвикского, он постарался слегка смягчить тон: – Его смерть произвела на меня глубокое впечатление.
Белламусу вспомнился огромный человек, ураганом промчавшийся по затопленной долине. Целая полудюжина благородных рыцарей Сатдола оказалась не в состоянии остановить этого потрясающего воина.