– Прямо красна девица! – нахмурилась волшебница. – А ну, ответствуй, кто таков? Зачем в мой лес пришел? Сильный посох почему срубил?
В глазах мужчины сверкнул интерес. Он понял, что эта жуткая могущественная колдунья сразу убивать его вроде бы не собирается, а поговорить с кровожадной лесной ведьмой простому человеку редко удается.
Мужчина даже хмыкнул себе в усы и бороду, и в другой раз глаза уже не отвел – встретился с тяжелым взором ведьмы, но бочком-бочком двинулся к проходу в лес.
– И куда это ты, милок, навострился? Ты тепереча мой полоняник[18].
Мужчина встал, отряхнулся одной рукой, хитро поглядывая на Ягу.
– Как звать-величать волхва? – спросила Баба Яга. – Ведь ты же волхв?
Пленник опешил. Он думал, что об этом никто никогда не узнает. Идет себе по пыли дорожной одинокий странник и идет, хлеб жует, луковкой закусывает, квасок из крыночки припевает. Как узнать, что он вещий, а вот, поди ж ты!
Волхв приосанился и ответил:
– Люди меня Двусмыслом величают.
– Двусмыслом? – ведьма удивленно вскинула брови.
Мужчина утвердительно кивнул, по-прежнему удерживая перед собой зеленый плетеный посох.
– Да ты палочку-то свою выкинь, – недовольно приказала ведьма. – Не ровен час поранишь кого, али, сам не знамо как, гада ядовитого вызовешь, да и сгинешь от удушья, укушенный.
– Кому палка, а кому и выручалка – на длинный путь опора одинокому путнику.
– Брось, я сказала! – Черные глаза Бабы Яги сверкнули мраком. – Или сам костьми ляжешь.
Двусмысл с сожалением выпустил свой посох и тот упал на землю, на прощание замерцав мурашками и вздрагивая зелеными побегами, струящимися вокруг древка.
– Как я посмотрю, ты, Двусмысл, волшбой балуешься! Не погубить ли меня наведался?
– Что ты, хозяюшка, и в думках не было! Это не я хватал летучих зверюг, а твои крылатые змеи меня похитили в миг смирного отдохновения в послеполуденной дреме под сенью дремучего родового дуба.
Баба Яга с нескрываемым подозрением внимала словам пойманного волхва.
– А смертоносный посох зачем завел?
– Так ведь я не ратник, – Двусмысл понял, что кривда сейчас не поможет и говорить надобно только правду или, на худой конец, полуправду. Ведьма эта, учинившая ему допрос, на самом деле страшенная и очень древняя, даже несмотря на обманчивый моложавый вид. Она обладает такими мощными и в то же время скрытыми силами и дарами, что вмиг почувствует фальшь, а затем убьет и не вздрогнет.
Волхв прочистил горло и добавил:
– Кладенцами махать не умею, да и не обучен я науке той, а ворогов ныне развелось, хоть лаптем хлебай. Вот и…
– А кто там, на Руси снова балует? Уж не монголы ли, старые мои знакомцы?