Лес — не поле, где, как говорится, что посеешь, то и пожнешь. Дерево природа растила по своему усмотрению, и задача человека сводится к тому, чтобы, спилив его, постараться получить максимум выгоды для государства.
Однако плановые органы, вследствие своей недостаточной гибкости, не придерживаются этого простого и единственно правильного положения. Они сводят баланс потребности лесных товаров по стране и в соответствии с ним утверждают лесопромышленным ведомствам сортиментный план, вовсе не считаясь с тем, что вырастила природа. Ведомства делят этот план по главкам, трестам, объединениям, а те, в свою очередь, — по леспромхозам. И часто ценнейшая древесина, из которой можно делать скрипки и рояли, идет в самый простой пиловочник, телеграфный столб распиливается на метровый баланс и так далее. Убытки от этого в целом по стране неисчислимы.
Ковалев все это знал, конечно. В других леспромхозах и на других должностях он мирился с существующим положением.
Но теперь, когда он оказался руководителем леспромхоза, в котором из-за отсутствия денег людям своевременно не выплачивалась заработная плата, мириться с этим он уже не мог.
По нижнему складу директор шел в сопровождении Пешкова, начальника нижнего склада Орехова и мастера по погрузке Кузьмина.
Остановившись возле небольшого штабеля шпальных тюлек, он начал внимательно рассматривать толстое еловое бревно. Потом, обернувшись к Пешкову, не разгибаясь, полувопросительно проговорил:
— А ведь это резонансная ель...
Пешков тоже нагнулся и стал рассматривать тюльку. Через несколько секунд согласно ответил:
— Чисто музыкальная. Первым сортом могла пойти.
— А почему она в штабеле? — спросил директор Орехова, вытаскивая из кармана складной метр. — Ну-ка, Кузьмин, смеряй.
— Пять сорок три, — бодро ответил мастер. — В штабель уложена правильно, настоящая шпальная тюлька.
— Что же это, Георгий Павлович? — хмуро обратился Ковалев к Пешкову. — Музыкальную ель в шпальник гонят... Это у тебя на лесосеке. За такие ошибки мастеров надо...
— Не ошибка это, Сергей Иванович, — вынимая трубку изо рта, спокойно прервал Пешков. — Можно было, конечно, в палубник пустить, но мог дальше сучок помешать... По резонансной ели у нас план выполнен.
— И вы теперь гоните ее в другие сортименты?
— Совершенно точно. А иначе как, Сергей Иванович?
Директор надолго задумался. Потом, ничего не ответив Пешкову, пошел дальше.
Через десяток метров в штабеле катушечной березы он увидел тюльку, которой, как ему показалось, было место в штабеле лыжной березы.
— Кузьмин, меряй.