— Как у того моряка из рекрутеров, — ответил Пол.
— Ага, как у него.
— И у Бена Картера.
— Ладно, хватит об этом, — буркнул Стивен. — Пока что. Если не возражаешь.
Пол вернулся к столу, но не сел.
— И всё же...
— Что?
— Мне безумно хочется знать, как из брайтонского дилижанса исчезли деньги. Если это просто или достаточно разумно, или не слишком рискованно... Я бы испытал удачу.
— Ты никогда этого не выяснишь, — ответил Стивен, — это всё сказочки! Никто не узнает, как это произошло.
— Я в этом не уверен, — сказал Джереми.
Оба уставились на него.
— Ты о чем?
— Эти кареты, Пол. Те же самые, что ездят и по Корнуоллу. У всех по два кучера?
— Да. А иногда еще и охранник. Когда они перевозят деньги, то обычно едет охранник.
— А сколько внутри пассажиров?
— Четыре, а не шесть. Наши дороги недостаточно широки.
— Карета вроде той, что едет из Плимута? На которой вы ехали после драки с рекрутерами?
— Да. Они все примерно одинаковые по размеру. Два кучера, четверка лошадей, иногда охранник, четыре пассажира внутри и восемь снаружи.
— Ясно.
Они замолчали в ожидании.
— Я так и не понял, о чем ты говорил, — сказал Стивен. — В чем ты не уверен?
— В том, что не знаю, как это произошло.
— Говори!
— Что ж, — продолжил Джереми, — разумеется, я не могу сказать наверняка. О том, как это случилось, да и никто не скажет. Вероятно, никогда. Но кажется, я знаю, как это могло произойти. Думаю, я догадался, как это можно сделать.
Отношения сэра Джорджа с сыном во время долгих рождественских каникул становились всё более напряженными. Валентин был общительным молодым человеком, не любившим одиночество, а раз Кардью превышал размерами дома большинства его друзей, он решил, что проще приглашать их к себе, чем ходить по гостям.
И потому не проходило ни дня, чтобы за ужином не присутствовали какие-нибудь юнцы или девицы, они поглощали съестные припасы Джорджа, жгли его свечи и уголь до самой ночи. Иногда они танцевали под аккомпанемент местного скрипача, живущего неподалеку от Перранарвортала, иногда играли в нарды, а иногда — и в более шумные игры. Джордж счел бы более подобающим, если бы гости были детьми из благородных семейств центрального и западного Корнуолла, а не выходцами из семей местных сквайров, не особенно знатных или состоятельных. Джордж знал, что от них скорее получишь просьбу, чем с какой-либо просьбой обратишься.
После отвратительной сцены в Кардью в ночь танца мельника, когда Валентин забрался на лучший стол прямо в сапогах, до конца каникул Джордж ввел в доме карантин. Весь тот прием был возмутительным, ему нужно было положить конец задолго до того, как всё вышло из-под контроля. К сожалению, во время этих каникул Валентин обрел стойкого союзника в лице Харриет. Они вместе охотились, а когда становилось слишком темно, чтобы заметить лису, приводили в дом шумную и грязную молодежь и превращали ночь в день. Она также защищала Валентина в разговорах с Джорджем и одалживала пасынку деньги, когда он просил. Всё это весьма раздражало Джорджа. А порой даже вызывало уколы ревности.