Все замолчали.
— На Пасху? — предложила Демельза Россу.
— Ладно, — нехотя произнес Росс. — На Пасху.
Когда Клоуэнс вышла, он сказал:
— Ты сдала позицию, которой мы решили придерживаться вчера вечером.
— Знаю, Росс, я сожалею. До ноября и впрямь не так долго ждать, но вспомни себя в детстве: когда ложишься спать, каждая ночь немного похожа на смерть. И кажется, что целый месяц проходит, пока не наступит утро. Конечно, Клоуэнс уже не ребенок, но даже в ее возрасте три четверти года — чуть ли не полжизни. Я вдруг подумала, что более близкая дата принесет ей радость, и если этому суждено случиться, два дополнительных месяца ничего не изменят.
Росс медленно прохаживался по комнате и рассеянно переставлял с места на место книги и безделушки.
— Большинство здравомыслящих людей вообще бы запретили такой брак, не говоря уже об обсуждении его сроков!
— Знаю, — проговорила Демельза.
— Знаешь? И тем не менее...
— Но ты же не такой, правда? Ты никогда не наказывал детей. Росс, я считаю, нам нужно согласиться.
— А ты знаешь, что я подловил его, когда спрашивал о затонувшем приватире? Я сказал, что он сел на мель у мыса Гри-Не, а до этого он утверждал, что у островов Силли. Он не поправил меня... Правда, честно говоря, в моем вопросе был еще один пункт, и Стивену было важнее ответить на него.
— По крайней мере, — заговорила Демельза, — она не сбежала. До сих пор всё было цивилизованно.
Они на некоторое время задумались.
— Ты полагаешь, есть чего бояться? Если запретить брак... а если она так сильно его любит?
— Так бы и выяснили.
— Не самый лучший способ.
Росс присел на корточки у камина, потом снова выпрямился, почувствовав боль в лодыжке. Наклонившись, он пошевелил раскаленные угли. На лице мерцали отблески огня.
— Ты не чувствуешь себя стариком из-за всего этого? — спросила Демельза.
— Стариком?
— Скучным. Осторожным. Пожилым! Если нельзя откровенно запретить, то следует призвать к благоразумию. Посоветовать поостеречься. Заставить подождать. Никогда не думала, что все произойдет именно так!
— А как, по-твоему, это должно было произойти?
— С радостью. С нашим участием. Твоим и моим. Не мы ли всегда были готовы поставить многое на карту? Я думала, что с распростертыми объятиями кинусь на шею зятя и воскликну: «Добро пожаловать!»
Отблески огня исчезли с лица Росса, когда он сгребал уголь и смотрел, как серый дым поднимается кверху.
— Мне тоже не лучше. И не легче. Если я соглашусь на их брак, то тут же превращусь для всех в скупердяя, предложив Стивену лишь возможность начать работать с Джонасом. Учитывая все мои знакомства в графстве, я бы мог найти ему место получше.