О том, что здесь затевается заворушка, Семен догадался сразу: уж очень выразительными были фигуры в черных плащах, прогуливавшиеся возле входа в заведение. Простые горожане, напротив, спешили покинуть это место. Однако Плахова никто не остановил, он беспрепятственно зашел в таверну и направился прямиком к хозяину, ожидавшему за стойкой.
— Вы не видели господина с двумя сестрами? — осведомился Семен.
Хитрый старик со значением покачал головой. Тогда Плахов прибегнул к безотказному средству развязать любой язык — положил на стойку золотую монету. Ход был верным, хозяин таверны вмиг подобрел, забрал монету и кивнул на Вангувера. Плахов сразу подошел к указанному столику и уселся напротив фокусника.
— Похоже, вы и есть Вангувер?
— Если вы в этом уверены, то вам подтверждение ни к чему, — усмехнулся тот.
Казалось, его совсем не беспокоит гроза, что обещает вот-вот его настигнуть.
— Я послан найти вас, — заявил Семен.
— Неужели?
Шутливый тон собеседника ничуть не сбил нашего героя с толку: что-то было располагающее к себе в этом усатом господине. Не могла также не вызывать уважение его манера держаться: спокойная, достойная, чуть ироничная. Плахов, однако, не товарища себе искал, а выполнял поручение государственной важности. Сделать это необходимо было как можно скорее, иначе сим персонажем займутся совсем другие лица.
— Но нашей мирной беседе могут вскоре помешать, — продолжил Семен.
— О Боже мой, кто бы это мог быть? — продолжал отшучиваться фокусник.
— Сдается мне, что сумма, которую вы утянули, слишком тяжелая ноша, хотя бы по тому интересу, который вы вызываете. Там снаружи странные господа собираются войти. И судя по их рожам, добра они вам не желают.
— В Лондоне немало бродяг, — равнодушно пожал плечами Вангувер.
В конце концов, должен же у этого шутника возобладать разум — так решил для себя Семен и потому объявил:
— Мой корабль стоит напротив гостиницы. Если вы передумаете — милости прошу.
Он встал и пошел прочь из таверны. Вангувер задумчиво посмотрел ему вослед, оценивая, представляет ли этот тихий собеседник новую опасность, или это провидение чудесным образом открывает ему выход из западни. Семен между тем беспрепятственно миновал группу людей в черном и отправился к себе на корабль, не сомневаясь, что если Вангуверу удастся выпутаться из заварушки, то он не заставит себя долго ждать.
Глава 13,
в коей Вангувер твердо решает, какое из двух зол меньшее
Нелегко далось Вангуверу видимое спокойствие. Он, конечно, предполагал, что его деньгами станут интересоваться, но не думал, что найдется так много охотников. Да, надо было покинуть туманный Лондон гораздо раньше и не подвергать сестриц и тетушку очередной опасности. Что-то в последние полчаса тучи начали сгущаться слишком быстро. Вот и очередная возникла на пороге гостиницы. Четверо, чьи лица отнюдь не выражали доброжелательности, встали полукругом у его стола.