— Свадьбы не будет. Никогда, — он больше не позволил себе сомневаться. Нельзя. Так лишь больнее.
Дарья молчала, только смотрела вдаль. В окно, за которым тяжелыми хлопьями падал снег.
— Прости, — добавил, когда тишина в комнате стала звенящей.
Она не ответила, встала и вышла прочь из квартиры.
А на полу рядом с диваном застывала расплавленная золотая капля.
Все, что осталось от кольца и их мечты.
А чуть позже пришли отголоски горечи. Ее горечи. Александр не стал прятаться, наоборот, раскрылся, больше всего на свете желая забрать боль Дарьи себе.
После тяжелой сцены в комнату пробралась Рада, на сто процентов уверенная в том, что отказ был спровоцирован именно чувствами к ней. Поспешив упрочить победу, сделала лишь хуже. Толком, не придя в себя, Александр сорвался и наговорил девушке много лишнего, чего бы никогда не произнес в нормальном состоянии.
На ее нервное признание только рассмеялся и жестоко добавил, что не любил, не любит, и никогда не будет любить никого. В том числе и много на себя берущую Раду Любимову.
После сам себя обругал, понимая, что это, наверное, его призвание, топтать чувства любящих его людей.
А потом год закончился. Во время новогодних каникул тройка Вольного наконец-то, познакомилась с остальными защитниками. В Москве обосновалась команда Антона. Воины: две очаровательные девушки Полина и Настя, тут же нашли общий язык с девушками. Меч Настя совершенно не выглядела этакой бой-бабой. Вполне обычная, может, чуть более крепкая, чем другие защитницы. Никаких супермускулов, как у Горислава, Александр не заметил и успокоил, переживавшую по этому поводу, Дарью. На осторожный вопрос об этом, девушка засмеялась и пообещала потренироваться вместе. Обещание Настя сдержала, следующим утром раскатав Первоцвет по залу.
Из Питера прибыла тройка Альбины. Лук отзывался на кличку Питер Пен, меч же носил прозаическое имя Иван. После команды Александра — это была самая молодая группа защитников. Общий стаж самостоятельной деятельности около шести лет.
Нелюдимые, они не слишком — то оделяли остальных вниманием. В основном заседали у Ольги и Марка, переговаривались с сестрой носителя. Быстро уехали, как объяснил Петр, на очередное задание.
Самая опытная группа приехала из Режа. Когда Александр увидел молодюсенькую прекрасную хранительницу Марину, долго не верил, что «девушке» больше ста тридцати лет. Ей на подбор смазливые красавцы воины: меч Артур и лук Юра. Марина с Марьяной сразу же заперлись в комнатах и не выходили оттуда до утра. Как оказалось, эта тройка курировала их тогда еще новичков. С тех пор женщины дружили и при каждой встрече подолгу разговаривали, делясь радостями и проблемами.