«Идем так, как есть!» — подвел итог ктан.
Они шли по нескончаемому лесу, среди похожих на тополя деревьев, плотных зарослей шипастых кустов и лиан, иногда плотной стеной преграждавших путникам дорогу… С этой проблемой солдаты справлялись просто — с помощью мечей. Один взмах хорошо отточенного стального клинка — и впереди целая просека!..
Основная неприятность заключалась в комарах и им подобных тварях, тучами вившихся над людьми. Эти кровопийцы способны были довести до белого каления любое теплокровное существо. Даже годок, с его прочной шкурой, и тот пал их жертвой…
«А что будет ночью?..» — Трейч с тревогой посмотрел на небо. Близнецы уже покидали небосклон, погружая мир в темноту.
— Привал! — скомандовал Михаил. Мимоходом он порадовался тому, что теперь сам мог выбирать время отдыха — в отличие от незабываемого похода с Тейрой. Он приказал развести огонь: — Только не слишком много дыма!
— Ну, тогда мошкара от нас не отстанет, — заявила Линээ, яростно хлопая себя по лбу.
— На дым могут слететься кое-кто покрупнее насекомых, пояснил ктан. — Распорядок такой: проверяем амуницию, ужинаем и ложимся спать. Но это не все. Три человека идут в патруль. Каждый час — смена…
— Ая? — Трейч возмущенно приподнялся с земли. — Ты сказал «три человека»…
— Но я имел в виду — два человека и годок… Теперь все всем понятно? Отлично, тогда отдыхаем.
Солдаты, расположившись поближе к огню, занялись ужином. Им ничто не мешало: как ни странно, мошкара боялась костра, даже бездымного.
— Алькарского бы сейчас… — мечтательно протянул эльф.
— А спину тебе вареньем не намазать? — буркнул Михаил, сделав несколько глотков воды. — Кстати, завтра с утра — охота и попытка найти воду.
— Понято! — ответили хором Фаа и Зроо.
— Лоуолис, сколько нам еще идти? — вступила в разговор Дзейра.
— Думаю, еще день. Послезавтра утром мы будем у реки… Если, конечно, нас ничего не задержит.
— А что нас может задержать? — Михаил напрягся.
— Я слышал, в Фо-Риге водятся опасные звери, встреча с которыми — верная смерть! — Эльф обвел глазами темную стену леса вокруг. Словно в подтверждение его слов мерно зашумели деревья…
— Ветер. — Линээ зевнула. — Давайте-ка спать, мальчики и девочки.
— Шарет, Дзейра и я начинаем дежурство. — Михаил встал. — Дзейра поддерживает огонь, мы прочесываем лес.
— Как мило! — Стегардец тяжело вздохнул.
— Передайте привет кровопийцам! — напутствовала уходящих мужчин Дзейра. У костра наступила тишина.
Солдаты мгновенно уснули. Лишь лепурка бодрствовала, бдительно сохраняя огонь. Время от времени, подкинув в костер полено, она с тревогой всматривалась в темноту леса: как там поживают двое патрульных?