Миновал положенный час…
— Быстрей, быстрей! — Шарет подбежал к огню. — Проклятое зверье!
— Подыхайте! — Михаил почти сел в костер. — Дзейра, буди смену. Мы отключаемся…
— Что?
— Буди давай…
Утро принесло с собой прохладу. Это привело к грандиозному результату — насекомые сгинули. Зато совсем недалеко раздался яростный рев какого-то зверя.
— Охотятся! — беспечно заметила Лууза.
— Точно, — подтвердила Линээ, разминаясь. — Нас много: опасаться нечего…
— Опасаться? — Михаил открыл глаза. Зевнул. — Та-ак, почему не разбудили?
— Завтрак готов. — Баата переключила внимание ктана на более приятные вещи.
— А как вода?
— Порядок! — ответила Зроо, поднимая над головой полный бурдюк.
— Что ж. — Михаил сел. — Полагаю, сегодня мы можем обойтись без разминки и сразу перейти к завтраку.
Солдаты полностью поддержали это решение командира: махать оружием никому не хотелось. И отнюдь не потому, что их обуяла лень. Просто в чаще, которая окружала отряд, совершенно негде было развернуться. А в сражении с деревьями чести мало…
— Пять минут на сборы! — приказал Михаил, отбросив тщательно обглоданную кость.
Через положенное время солдаты, с трудом построившись в некое подобие колонны, готовы были тронуться в путь.
В этот день идти было легче. Во-первых, не стало мошкары, а во-вторых, постепенно исчезли лианы. Так что колонна без труда пробивала себе дорогу в зарослях. Конечно, кусты с колючками — тоже не сахар, но все же…
— Проклятье! — в очередной раз выругался Трейч. Его ничем не прикрытое брюхо сильно страдало от шипов. Страдало настолько, что он готов был добровольно отказаться от пагубного пристрастия к алкоголю ради пары крыльев, отнятых у него яроттцами…
— Потерпи. Впереди вроде просторнее… — подбодрила товарища Дзейра.
Действительно, лес начал редеть. Теперь солдаты могли, не боясь застрять между деревьями, двигаться почти образцовой колонной…
По прошествии нескольких часов Михаил дал приказ остановиться. Сам он, взяв с собой эльфа, проследовал вперед, к возникшему перед беглецами лугу.
Осторожно раздвинув кусты, что росли на границе леса, ктан внимательно изучил открывшуюся его глазам картину. На первый взгляд, ничего особенного в ней не было: мирное поле, похожее по форме на гигантское чайное блюдце, травяной ковер, волнующийся на ветру, несколько трехрогих антилоп…
Михаил невольно залюбовался грациозными созданиями…
— Смотри! — Эльф предостерегающе поднял руку.
Стремительная черная тень взметнулась из травы, чтобы через мгновение впиться в грудь ближайшей антилопе. Неизвестный хищник на их глазах весь втянулся в тело своей жертвы, и та рухнула на землю, конвульсивно подергиваясь в агонии.