— …Надеюсь, ты счастлив там, приятель! Извини, что не могу похоронить тебя, как подобает герою… — Михаил взглянул на абсолютно темное небо. Даже луна спряталась, чтобы не видеть разыгравшейся на ночном берегу сцены… И правильно! — Михаил быстрым шагом направился к кораблю…
— Мик… — У сходней стояла Дзейра.
— Не сейчас, Дзейра!.. Доложите, что обнаружили при осмотре.
— Двадцативесельный корабль. Имеется запас продовольствия и воды. Оружия нет. Есть лекарства, кое-какая амуниция, запасной парус, немного одежды, — отрапортовала лепурка, твердо глядя в глаза командира. — Мы готовы отплыть.
— Распорядок гребли обычный…
— Мик, ветер попутный! — донесся с кормы голос Лоуолиса.
— Тогда поднять парус. Погасите фонари, и вперед…
С негромким хлопком развернулся парус. Отчалив от берега, корабль в полной темноте устремился вверх по реке. Слышался лишь мерный плеск воды…
— А вам не кажется, что мы плывем слишком быстро? — нарочито спокойно спросил Шарет.
— Спустить парус! — Ктан тревожно огляделся. Вроде бы все вокруг как обычно: вода, деревья, холмы…
— Какого Эфга?! — прохрипел Лоуолис, всем телом налегая на брус в своих руках.
— Что происходит?!
— Чтоб я сдох! — Перегнувшись через борт, Михаил от удивления чуть не нырнул вниз. Вода взбесилась: вот единственное объяснение тому, что река, вопреки всем законам природы, сформировала узкий канал, где вода в данный момент стремительно текла против течения…
— Магия! — воскликнул стегардец, наблюдавший ту же картину, что и ктан.
— А, понятно! А то я уж думал, что умом тронулся… — Михаил усмехнулся, но как-то неуверенно… Опомнившись, он резко распрямился. — Трейч, Улейг — к Лоуолису! И чтоб всей массой навалились…
— Понято! — Годоки устремились на корму.
Через несколько минут оттуда раздался возмущенный вопль Трейча:
— Не идет, проклятый!
— Да что же это такое?! — Михаил бросился на крик.
— Может, попробовать веслами? — подала идею Дзейра.
— Нет! Ни в коем случае! — предупредил ктана Лоуолис. — Нас может закрутить…
— Ну давай же, давай!.. — Ктан, пристроившись между годоками, вцепился в руль. Проклятое бревно словно слилось с корпусом: даже не шелохнется!
Солдаты напряженно замерли, наблюдая за борьбой на корме…
— Все впустую. — Улейг тяжело перевел дух.
— Я тебе покажу впустую! Налегай!.. — прохрипел Михаил. Ему казалось, что уже минула вечность, а между тем прошло всего каких-то пять минут… Потом еще пять…
Корабль стремительной птицей миновал излучину реки…
— Смотрите! — отчаянно закричала Дзейра.
Бросив взгляд по курсу корабля, Михаил застыл в растерянности… Впереди, на берегу, был уже ясно виден еще один речной пост яроттцев. Только на этот раз более крупный…