Вынырнувший Михаил напоминал полузатопленный корабль. Для начала он открыл рот так широко, что возникало искреннее опасение — возможно ли будет его потом закрыть? Весь смысл жизни сейчас заключался для него в простеньком процессе наполнения легких кислородом. Однако осуществить это было довольно трудно: над поверхностью реки было ненамного меньше воды, чем под поверхностью.
— Сторд! — звала эльфийка, отчаянно загребая руками.
— Здесь… — долетел сквозь вой ветра голос. Неподалеку замаячила голова ктана.
— Отлично! — Тейра попыталась оглядеться.
Река со скоростью экспресса влекла людей в неизвестность. Даже просто удерживаться на поверхности воды было неимоверно трудно. Не говоря уже о том, что пловцам поминутно грозили столкновения со всевозможными обломками, которые нес сумасшедший поток.
Извернувшись, Михаил попытался сбросить пояс с амуницией.
— Не вздумай! — крикнула Тейра, разгадав намерение Обещанного. — Эти железки еще могут пригодиться.
Женщина метнулась в сторону от несущегося на нее бревна. Потом отчаянным усилием снова приблизилась к Михаилу:
— И кроме… Кроме того… Тьфу!.. Не смей бросать на ветер деньги отряда!
— Иди ты!.. Хочешь, чтобы я утоп, да? — выкрикнул Михаил и тут же исчез под водой.
Сторд незамедлительно выдернул его на поверхность.
— Ты будешь держаться или нет? — взвыл ктан, когда перед ним на секунду оказалось лицо Обещанного.
— А я что, по-твоему, делаю?.. Ох! — По спине резануло чем-то острым.
…Дышать, грести, дышать, крыть отборными ругательствами ответственного за сложившуюся ситуацию, грести, дышать вот и весь распорядок для пловцов.
— Будь проклят тот день, когда я вас встретил! — завопил Михаил. Ему достался еще один чувствительный удар.
— Мы спасли тебя. — Тейра с тревогой осмотрелась.
— Ага… Чтобы по уши засунуть в хетч!.. Не могу…
— Сторд… Ты видишь берег?
— Какой к Эфгу берег! — Ктан закашлялся.
Кругом была только вода. Угрожающая темнота окружала людей, не давая возможности что-либо как следует рассмотреть вокруг.
— Что это за шум?! — проорал Михаил, услышав какой-то странный грохот.
— Постарайся разобраться, ктан… Мне надо… — Эльфийка нырнула и только секунд через тридцать, отчаянно кашляя, вернулась на поверхность.
Сторд сделал попытку оседлать одно из проносящихся мимо бревен:
— Ничего не вижу!..
Процедив сквозь зубы, куда следует идти стану вместе с его наблюдениями, Михаил извернулся и отвесил эльфийке добротный подзатыльник… Честное слово, как Обещанному, ему сильно полегчало! Нет — он стал чувствовать себя просто великолепно!
— Да я тебя!.. — прошипела женщина. В ее глазах разгорелось адское пламя, способное, казалось, вскипятить Ротчер.