— Готов ли ты к смерти?
— Нет. — Михаил, кряхтя, сел. Потрогал свой лоб — шишечка что надо!
— А зря! — прогремел голос, от которого будто сам мир заколебался, превратившись в один гигантский мираж…
— Ну почему же?
— В смелости тебе не откажешь. — Тень направилась к двери. — Готовься к смерти, димп!..
Прежде чем Михаил успел открыть рот, намереваясь задать тысячу вопросов, Ночной Ветер исчез. Со скрежетом захлопнулась дверь — звук этот резал слух и нервы не хуже бритвы! Наступила тишина, которая почти сразу же была нарушена пленником.
Подскочив к двери, Михаил несколько раз ударил по ней ногой, затем пустил в ход кулаки:
— Что происходит?! Какой еще димп?! Чтоб вас всех!.. — Как и следовало ожидать, все эти вопли канули в пустоту. В башне уже давно привыкли к подобным громким изъявлениям чувств.
Устало опустив руки, Михаил поплелся к подстилке. Единственное, что ему оставалось, это сесть, обхватить голову руками и замереть… Что его ждет?..
Бесконечной чередой потянулись минуты, часы.
У двери послышался шум… Очнувшись, пленник вскочил, пытаясь понять, что происходит. В камере было темно — наступила ночь, погасив последний лучик света.
— Зачем ему это? — спросил один из стражников другого, просовывая через окошечко в двери кусок хлеба и кружку воды. — Все равно подохнет!
— Заткнись! — посоветовали ему. — Подохнет — кто убирать будет?
Схватив хлеб и воду, Михаил жадно набросился на это более чем скромное угощение. За несколько секунд расправившись с едой, он тоскливо посмотрел на свои пустые руки… Вспомнил о Проте с его неизменной кашей… Где сейчас лепурец? Где каша?..
Не найдя ответа ни на один из мучающих его вопросов, Михаил постарался заснуть. Как ни странно, это ему удалось, причем довольно быстро…
— Подъем! — Могучий пинок отбросил Михаила к стене. Закашлявшись, пленник сел, пытаясь понять, кто его так приласкал. Продрав наконец глаза, он увидел двух яроттцев, склонившихся над ним, — это были все те же тюремные стражники.
— Ну как ваше дежурство? — вежливо, хотя и хриплым от сна голосом спросил Михаил, вставая.
Широко размахнувшись, стражник хотел ударить наглеца… Кулак его врезался в стену. Взвыв от боли, он схватился за меч. Михаил усилием воли подавил в себе желание ударить в ответ…
— Спокойно! — успокоил своего напарника второй стражник. — Он свое получит.
— Надеюсь. — Яроттец оскалился. Схватил пленника за шиворот и вытолкнул за дверь. — Пошел!
Далее последовал бесконечный спуск, который завершился встречей с тюремным мастером Трезелом в уже знакомой Михаилу комнате.
— Э-э-э… заключенный Джузеппе? — Трезел оторвал взгляд от своей книги.