В комнате наступила тишина, которая вполне гармонировала с черными каменными стенами, освещенными огнем пары масляных ламп…
— Знаешь, кто я? — неожиданно спросил тощий.
— Понятия не имею, — пожал плечами Михаил.
— Я — тюремный мастер. А это значит, что сейчас ты полностью в моей власти. Будешь рыпаться, отправишься на тот свет. Понял?
— Вполне.
— Умный! — Трезел усмехнулся. — Как твое имя, заключенный?
— Джузеппе.
— Ага. Тюремный мастер взял в руки устрашающих размеров книгу, открыл ее, что-то с натугой нацарапал там пером… Покончив с этим трудоемким занятием, он заорал: — Стража! — В дверном проеме незамедлительно возникли четверо яроттцев. — Уровень сорок, номер двенадцать!
Для вытолкнутого в коридор Михаила начался бесконечный подъем. Этажи были похожи друг на друга, как братья, — темнота, холод и вонь. Так что где-то после тридцатого пролета Михаил сбился со счета…
— Сюда!
Пленника втолкнули в круглый зал, куда выходило несколько десятков дверей.
— Тебе повезло: дохлого мы уже убрали! — хохотнул один из черно-красных, отпирая дверь.
Секунда, и для Михаила наступил полумрак. Лучик света из узкого, шириной не более ладони отверстия в стене в расчет можно было не принимать. Подойдя к этому жалкому подобию окна, Михаил увидел кусочек неба и облака… Очень быстро он понял все коварство тюремщика: вот она, свобода, близка и красива, но недосягаема.
Близко локоть, да не укусишь!..
Рухнув на подстилку в углу, Михаил закрыл глаза. Надо набраться терпения и ждать… ждать…
И он дождался.
…Сколько прошло времени, Михаил не знал… Не слышал он и того, как открылась дверь… Просто он вдруг почувствовал знакомые омывающие тело волны огня, кожу покалывали электрические разряды… Только вот на этот раз вместо бешеного океана он видел исхлестанное молниями небо и, как ни странно, висящую в воздухе серебристую пыль… Открыв глаза, Михаил заметил у двери человеческую фигуру. Поначалу он подумал, что вошедшего просто укрывает тень, но тут неизвестный сделал шаг вперед и попал в лучик света…
Михаил, удивившись, привстал со своей подстилки…
К нему вошел, казалось, не человек, а сама тьма в образе человека. Черные струящиеся потоки какой-то субстанции, напоминающей дым, составляли его фигуру… Ночной Ветер собственной персоной?..
— Интересно, — нарушила молчание фигура. Голос был мужским, довольно приятным на слух.
— Еще как! — произнес Михаил. Опомнившись, он рванулся вперед.
В то же мгновение поперек камеры полыхнула фиолетовая молния, и, как результат, пол пересекла глубокая борозда. Споткнувшись, Михаил закончил свой бросок падением головой в угол. Раздался легкий смешок.