Представьте себе поле, тянущееся полосой шириной примерно метров триста, между двумя желто-зелеными стенами леса. Травяной ковер, редкие крапинки полевых цветов и узкая змейка дороги — вот и все, что останавливало на себе взгляд…
Но третий Лозанский отряд выбрал это место для своего лагеря, и наступило время перемен… За несколько часов лозанские солдаты успели вытоптать большую часть травы и цветов, устроить на ночлег отрядных животных, в короткое время завершивших процесс уничтожения зелени, срубить множество деревьев на дрова и для постройки укреплений, а также поставить вдоль дороги куполообразные шатры для своих командиров.
Ночью шатры были ярко освещены изнутри мерцающим золотистым светом: ктаны отряда обсуждали между собой то, что произошло га день. Простые же солдаты предпочитали располагаться у костров, подпирающих ночное небо голубоватыми дымами. Под открытым небом лозанские вояки чувствовали себя более комфортно и безопасно, даже при том, что их силуэты отчетливо виднелись на фоне пламени…
…Присмотревшись к этим силуэтам, имеющим вполне человеческие очертания, Михаил облегченно вздохнул: общаться с монстрами ему, мягко говоря, не хотелось. Он считал, что с него вполне хватит и той твари в лесу…
— Это свои, — неожиданно раздался чей-то голос.
Михаил вздрогнул. Обернулся… Трое мужчин, возникших, казалось, из ниоткуда, опустили луки и отошли. Темнота мгновенно поглотила их.
— Часовые, — пояснил рыжеволосый и неспешно зашагал к шатрам, золотистые купола которых виднелись впереди. — Идем, нас ждут, — окликнул он своего спутника, заметив, что тот не двигается с места.
Очнувшись, Михаил медленно побрел вслед за Турном, продолжая при этом рассматривать сидящих у костров людей. На вид — самые обычные люди, которые к тому же занимались самыми обычными делами: кто-то чистил оружие, кто-то обсуждал события прошедшего дня, а кто-то просто следил за тем, как жаркое на вертеле покрывается аппетитной коричневой корочкой… «И наверняка хрустящей!» — Михаил невольно совсем замедлил шаги.
— Пошевеливайся. — Турн оглянулся. — Я отведу тебя в тридцатку Сторда, куда вхожу и я. Там ты сможешь поесть, выпить и немного отдохнуть, прежде чем мы пойдем подбирать тебе оружие…
— Э-э-э… Возможно, я забыл сказать… но я пацифист.
— Это что — болезнь?! — Воин резко остановился.
— Нет, это призвание… Ладно, забыли. Судя по всему, оружие мне не помешает, так что… — Михаил осекся и замер.
Мимо него прошли два удивительных существа, обладающих сильным и подвижным телом льва, крыльями жука и головой птицы — комбинация, достойная ночного кошмара. Приглядевшись, Михаил заметил, что грудь, бока и живот существ закрыты металлическими пластинами, которые тихо позвякивали при каждом шаге своих хозяев.