- Может, засаду устроить? - предложил Шевченко.
- Так он и вернется сюда. Видел же, что мы на след напали,- ответил лейтенант.
- А если то был не он?..
- Сейчас проверим.
Вскоре разведчики были на перекрестке, у того места, где майор садился в машину.
- Эх, тогда бы посмотреть на эти следы!- сокрушался Шевченко. - В руках держали «майора» и упустили…
* * *
На столе, перед генералом Чернядьевым листы бумаги с дополнительными показаниями раненого лейтенанта Ганса Финке. Финке утверждает, что, кроме его группы, которая схвачена, никого из немецких разведчиков в расположении наших войск нет и до его возвращения в Борок быть не должно. Финке оговаривается: он не отвечает за войсковых разведчиков. Штаб любого немецкого полка, любой дивизии может забросить их самостоятельно.
«Верить ли словам этого матерого фашиста?- думает генерал Чернядьев и морщит свой высокий лоб. - Как узнать - одного ли поля ягода этот «майор», которого выследила и упустила группа лейтенанта Сухова? Жалко, что «майор» оставил в лесу передатчик. Теперь радиоразведка ничего не даст…»
Было над чем задуматься генералу. След «майора» безнадежно затерялся на фронтовых дорогах. Никакие меры - прочесывание леса, выставление дополнительных контрольно-пропускных пунктов - результатов не дали. Ясно одно - в наших тылах орудует враг, враг хитрый, опытный, коварный.
Чернядьев развертывает на столе карту, закрывая листы с показаниями пленного немецкого лейтенанта, и пристально смотрит в нее. Перед глазами короткая надпись: «Хут. Борок», и несколько черных квадратиков. Здесь находится база фашистских разведчиков, отсюда направляются их действия.
Генерал тянется рукой к телефонной трубке и вызывает начальника разведки майора Андреева.
- Новостей никаких?..- спрашивает Чернядьев.
- Никаких.
- Значит, нужно ускорить намеченный удар. И бдительность, бдительность, бдительность! Особенно в тыловых подразделениях… Следопытов не перевели из полка? Пусть перебираются совсем оттуда. Платонова вызовите ко мне.
…Иван Платонов втиснулся в узкую дверь генеральской землянки и, щурясь от яркого электрического света, доложил:
- Прибыл по вашему вызову.
Генерал внимательно посмотрел на широкое, курносое лицо сержанта с острыми живыми глазами, не торопясь, поднялся из-за стола, протянул ему руку.
- Как дела, следопыт?
Платонов, вытянувшись в струнку, молчал.
- Что молчите?
Выдержав пристальный взгляд командира дивизии, Иван ответил:
- Обидно, товарищ генерал, что упустили «майора»…
- Согласен, очень обидно, но, думаю, дело поправимо.
- Как вас понимать, товарищ генерал?