Капитан широко раскрытыми глазами смотрел в опустевший проем двери. И уже ни к чему крикнул вслед Фомушкину:
- Разобьешься, дурак!..
Потом бросился на пол кабины и высунул голову сквозь дверь наружу. Тут же увидел такое, что похолодел: нераскрывшийся парашют Фомушкина верхним краем зацепился за хвостовое оперение, точно прикипел к нему. Фомушкин болтался где-то сзади самолета на вытянувшихся стропах.
Капитан вскочил на ноги и кинулся за перегородку - в кабину, где сидел экипаж…
Правый, левый крутой разворот, еще и еще. Капитан снова лежит на нижней обшивке и смотрит в раскрытую дверь. Полотно парашюта Фомушкина отодвинулось чуть дальше к краю хвостовой плоскости, но расставаться с самолетом упорно не хотело.
Машина опять легла на крыло, потом выравнялась и рванулась вниз. Казалось, неуклюжее тело большого транспортного самолета сейчас разломится на части.
Когда капитан опять поглядел в открытую дверь, увидел, что парашюта Фомушкина на хвосте самолета нет.
Платонов приземлился среди поляны, покрытой редким мелколесьем, выросшим на месте вырубленного леса. Натянул стропы, погасил упавший на кусты парашют и торопливо отстегнул лямки. Тут же увидел, как недалеко к земле скользнул еще один парашютист. Подбежал к нему и узнал Атаева.
Мелколесье мешало оглядеться вокруг. Минут через десять, как было условлено, Платонов два раза закричал филином. Через некоторое время опять закричал.
Один за другим собирались разведчики. Последним пришел Петр Скиба - в разорванной телогрейке, с поцарапанным лицом. Из-за того, что он промедлил с прыжком,- опустился на лес, а парашют прочно зацепился за ветки сосны. Петр выбрался из лямок и, подтянув-шись по скрученным стропам к стволу дерева, спустился на землю.
Не явился на зов один Фомушкин. После того, как были закопаны парашюты, его искали до утра, но тщетно.
В эту ночь произошли еще два важных события. Было перехвачено радиодонесение. Оказывается, код, взятый у лейтенанта Ганса Финке, не устарел. В донесении говорилось:
«Связь с Финке и Герлицем установить не удалось. Наверное, схвачены. Возможно, завтра ночью через линию фронта попытается проникнуть отряд советских разведчиков. Об их задаче русские по телефону говорили так: «Накроем в одном хуторке птичек, которые к нам залетают». Речь идет о хуторе Борок. Примите меры. Операция подготовлена. Сегодня будет осуществлена. - Маргер».
Стояла глухая ночь, когда генералу Чернядьеву принесли это донесение. Генерал не спал. На вошедшего в землянку майора Андреева даже не поднял глаз. Это значило, что комдив сердит. Еще бы: стало известно, что обер-лейтенант Герлиц побывал в медсанбате и убил пленного лейтенанта Финке.