Платанов прошелся немного вперед и остановился у того места, где дорога настолько была просохшей, что все следы на ней утопали в пыли. Но и пыль подсказывала Ивану, что прошедшие здесь танки, пушки, машины направлялись к фронту. Сержант знал: колеса и гусеницы при движении захватывают пыль и поднимают ее вверх; пыль тут же сыплется на землю, образуя косые зубцы по окраинам колеи. Острия этих зубцов направлены в сторону движения колес и гусениц.
Нехитрая «арифметика», но знать ее разведчику нужно, да и не только разведчику.
Осмотрев полотно дороги, Платонов вернулся в кусты. Взмахом руки поднял с земли солдат и повел их в глубину зарослей.
Шли цепочкой - один вслед другому,- настороженные, молчаливые, похожие в своих пятнистых маскировочных халатах на сказочные лесные приведения. Одна рука лежит на автомате, другая - вытянута вперед, навстречу упругим веткам, которые хлещут по лицу.
Порубка кончилась, и следопыты вступили в синий полумрак расчищенного леса. Несмотря на густоту леса, здесь, после непроходимого кустарника, разведчики чувствовали себя в меньшей безопасности. Казалось, за каждым стволом дерева поджидает враг - невидимый и потому более опасный.
Но это чувство вскоре прошло, тем более, что через какой-нибудь километр опять начался лес с густым подлеском, давно не видевшим топора лесоруба.
Шли вдоль грейдера в направлении фронта. Разведчики без слов понимали, что сержант Платонов хочет понаблюдать те места, где останавливались на дневные привалы вражеские войска.
Платонова одолевали мысли. Отбивался он от них, точно от назойливых мух, но думы не уходили. Думал о своей далекой сибирской деревушке, о девушке Полине, которая изредка пишет ему письма. В тех письмах скупые деревенские новости: о небогатом промысле сельчан (большинство настоящих охотников ушло на войну), о подготовке к весеннему севу, о том, кто из раненных на фронте вернулся в деревню. И ни слова о другом, что так волнует Ивана. Не пишет Полина о своих чувствах к нему. Однажды он упрекнул ее за это в письме. Ответила коротко и строго: «Дала слово ждать и сдержу его, а повторяться нечего». Ивану очень хочется, чтобы узнала Полина, как он водит своих разведчиков по тылам врага.
Но не узнает об этом Полина. Не умеет Иван рассказать ей в письмах о фронтовой жизни, о своей службе разведчика. Да и ничего нет особенного в этой службе. Не один же он встречается с опасностями…
По грейдерной дороге, которая чуть виднелась слева в прогалинах между стволами со-сен, с треском пронеслась группа мотоциклистов.