— Шар, это ты там гогочешь, что ли? — раздался голос, я обернулась, сани стояли под одним из деревьев рядом с засыпанной снегом поленницей, а ко мне неспешно подходил кожевенник.
— Ну, я, — в окошке снова появился «глаз», — Медведь? Старый бродяга, ты что ли? Смотри-ка, выбрался… А чего пришел? По решеткам соскучился что ль?
— Уж не по твоей лысой голове, — рявкнул Ули, — Шрам здесь?
— Здесь-здесь, — раздался еще один голос, — Открывай Шар, Медведь пришел.
Загрохотал замок, мастер Ули оттеснил меня в сторону и открывший дверь «глаз» — лысый мужчина без передних зубов и с сизой щетиной окинул взглядом массивную фигуру и серьезно заметил:
— Ну, ты даешь, медведь, я с самого начала знал, что ты на голову больной.
— За своей головой смотри, Шар — не очень дружелюбно ответил кожевенник, заходя в узкий коридор, я юркнула следом.
— Не больно-то нас бывшие постояльцы визитами балуют, — буркнул стражник, запирая за нами дверь.
— Это потому что с того света особо по гостям не походишь, — снова раздался тот же голос, что велел открывать. — Ну, где ты там?
Коридор закончился широким залом с деревянным столом в центре и двумя грубыми лавками с боков. Стены были сложены из холодного осклизлого камня, в помещении пахло сыростью и старым сыром и пивом, прокисшим еще до моего рождения.
Из караулки, в свою очередь, расходились еще два коридора, сейчас почти терявшиеся в темноте.
— Не скажу, что рад видеть твою рожу, Шрам, — прогудел Ули, рассматривая сидящего на краю лавки приземистого мужчину. Лицо тюремщика пересекал уродливый рваный рубец, вертикально деливший рот на две части так, что казалось правая половинка выше, чем левая.
— Это потому что ты завидуешь моей красоте.
— Думал, тебя рыбы в Зимнем съели, — натянуто ответил кожевенник.
— Не поверишь, я думал о тебе то же самое.
Кроме Шара и Шрама, в караулке сидели еще двое. Молодой высокий стражник в кольчуге торопливо разливал по выщербленным кружкам что-то кислое и хмельное, его одежда и светлые волосы казались на удивление чистыми, особенно на фоне остальных. В дальнем углу крутил колесико масляного светильника сухонький старичок, очень похожий на злого гнома из сказки, что рассказывала нам с братом перед сном нянюшка. Седые волосы пучками торчали из-за ушей, руки с шишковатыми суставами, согнутая спина, засаленная одежда.
— Садись, выпей с нами, раз уж пришел — хлопнул кожевенника по плечу Шрам. — Кто бы мне сказал, что я буду рад видеть бывшего заключенного, получил бы в зубы.
— Кто бы мне сказал, что я буду пить с собственными тюремщиками, лишился бы языка, — в тон ему ответил Ули, но сел на лавку рядом со светловолосым и рассеянно коснулся шрама на шее. — Девы, как давно это было.