— Что, простите? — не поняла я его реакции.
— Если от этого будет зависеть ваше решение, то сразу говорю — согласен, — пояснил он.
— Что ж… — задумалась я. — Тогда вы принесёте мне клятву верности…
— Клянусь… — неловко падая на колени, выпалил он, но был остановлен моим жестом.
Я неспешно подошла к входной двери заперев её на замок, вернулась к так и не успевшему подняться с колен хозяину лавки, и покопавшись в сумке нашла флакончик с вполне, как оказалось, стандартной настойкой правды, действующей всего лишь в течении пяти минут. Именно она как ни странно использовалась в монаршем ритуале.
— Вот, — протягиваю ему флакон. — Выпей и повторяй за мной.
Старик беспрекословно взял в руки склянку и опрокинув её содержимое в рот, так выпучил глаза, что я успела испугаться — не напутали ли часом продавцы снадобий? Вдруг там яд какой…
— Ваше Императорское Величество, — склонился едва ли не до самого пола он.
— Что ты сказал?
— Что я сказал? — немного изменив фразу, повторил Кортенский маг.
— Ладно, с этим разберёмся позднее, — отмахнулась я, а он тут же зеркально повторил фразу, видимо сказанные мною прежде слова, каким-то образом наложились на чары выпитого зелья, и теперь он, словно попугай, повторял за мной каждый произнесённый звук.
Зачитав слова заклятия-клятвы, убедилась в том, что он всё повторил. Хотя это на первые фразы он отзывался эхом, в какой-то момент наши слова зазвучали в унисон, а в кульминационный момент нас будто обволокло тьмой, которая на последнем слове ослепительно вспыхнула и растворилась в пространстве, не оставив ни следа.
— А теперь встань и просто отвечай на мои вопросы, — произношу.
Старик нехотя подчинился, но остался стоять с низко склонённой головой, что ему явно доставляло неудобство.
— Что за магию ты применил в мой прошлый визит? — спрашиваю, вспоминая о том, как мою руку будто что-то укололо.
— На вас был сделан заговор, — отвечает. — Я сам того не желая снял его.
Вот значит почему прекратились эти наваждения! Думала, просто прошло, а их убрали…
— Я об этом не просила, ты мне ничего не сказал, не предупредил. Зачем тебе это нужно?
— У меня бывают такие внезапные порывы, когда внутренняя сила рвётся наружу в стремлении что-то изменить. Это был как раз такой случай. Я всё равно не смог бы себя остановить, — признаётся он. И добавляет: — Простите меня, Ваше Величество!
— Да что ты заладил: Ваше Величество, Ваше Величество…
— Точно такую же клятву я приносил прежде императору лично, — не без гордости произносит старик. — И никто иной, кроме нового правителя Картена не смог бы вынудить меня произнести эти слова повторно. Теперь я, Рени Чёрный облагодетельствован вниманием нынешней правительницы Картенской империи! Да здравствует Императрица! Да здравствует Картен! Империя восстанет из руин… — тихо пробормотал он и сник, словно осознав, что наболтал лишнего.