— Ну и что? Это не значит, что он не отобрал мою душу!
— Тихо! — вдруг разнеслось приказное по всей округе, и в наступившей тиши прогремело: — Третья группа захвата прибыла на место. Всех жителей деревни просим разойтись по домам и не устраивать истерик.
— Но меня укусили! — чуть ли не плача сообщала девица и умолкла, едва в ответ раздалось:
— Раненых и истерящих — в карцер и на обследование укусов. Срок карантина тридцать пять дней. Исполнять.
— Не хочу! — взвыла потерявшая из-за зверя душу, а вслед за ней и бабка, просившая себя спасти.
В темнеющем небе над деревенькой вспыхнул белый купол, и портал за моей спиной издал странный звон. И нет сомнений, стражи контроля сейчас все входы-выходы перекроют, чтоб зверя схватить. Так что покупки лучше оставить на завтра или на час отложить. Я успела сделать лишь несколько поспешных шагов, когда надо мною что-то загорелось. Поднимаю глаза, а там белая пульсирующая звездочка, красивая и в то же время тревожащая.
И тут из-за угла послышалось:
— Найден прорыв! У одержимого здесь подельник…
Снег заскрипел под ногами бегущих, купοл завибрирοвал, и зверь, пοчуявший надежду на свобοду, зарычал. А следοм раздался звοн цепей, крики ο пοпοрченнοм имуществе и кοманда: «Не дайте ему уйти!».
— А прорыв этο?.. — задалась я вοпрοсοм, глядя на звездοчку, и οбомлела, краем глаз заметив огромную бегущую в мою сторону тень. — Святые угодники…
— Жтой! — ревело это нечто, в три прыжка преодолевая сто метров от себя до меня. А вслед за ним уже неслись вооруженные зарядами маги и болты, выпущенные из арбалетов стражей.
Хлопок, удар…
Я увидела, как черного монстра снесло синей волной магии, зажмурилась от слепящего света, а в следующий миг уже оказалась по другую сторону портала, зависшей над полом, смотрящей на серебро пространственного перехода. Выходит, мое отсутствие было замечено и неверно расценено. Опять.
— Ну, и как прогулялась? — спросил злющий маг, аккуратно поворачивая меня к себе. — Далеко ушла?
— Не очень… — ответила, сглатывая под тяжелым немигающим взглядом. — В Тмине снова объявился озверевший одержимый. На него всей деревенькой устроили облаву, вызвали стражей…
— И в какой момент ты оттуда ушла? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Когда они накрыли пространство куполом, над порталом засияла звезда, и одержимый понесся на меня…
— Сюда?! — граф дернулся, дернулась вслед за ним и я, ибо все еще висела. — Ос-с-ся!
— Да что вы шипите-то? Закройте портал и все…
Но мы ничего не успели.
Дверь подернулась жидким серебром, запахло паленой шкурой, и в пространство кузни с невероятным треском ворвалась вначале огромная лапа монстра, а затем его морда. Оскаленная, местами поджаренная и жуткая до дрожи! В темноте он выглядел намного приятнее — темным пятном без холодящих душу подробностей.