Улыбнувшись своим мыслям шире прежнего, я воззрилась на командующего стражами.
— К слову, время завтрака у пауков-ткачей уже на подходе. Не хотите ли поприсутствовать?
— Нет! — в один голос воскликнули маги.
— Я на такое не подписывался… — сообщил падре.
— Думаю, не стоит, — согласился с ними старичок и дал отряду отмашку.
И вот только мы все повернулись к двери и сделали шаг кто уходить, а кто провожать, как в центре двора объявился Вардо Регген.
— Так говорите, в подвале гулял, — недобро вопросили у меня.
— Гулял. Спустился тут, а вышел там, — мах рукой на двор и искреннее изумление: — Вы видели, какие там рытвины?
— Видел, — хмыкнул мой собеседник. — И понять не могу, отчего Вардо при полном параде спустился в подвал и здешние катакомбы.
— Так встреча была с самой крупной самкой… королевой, можно сказать.
— Да ну, — наигранно изумился командующий отрядом и ехидно предложил: — А не спросить ли вам о результате переговоров?
Вот же старый сморчок! Но делать нечего, я вышла на порог и обратилась к Реггену:
— Как прошла ваша встреча?
— Замечательно! — сообщил граф-задохлик, резво перепрыгивая через рытвину. — Герцогиня передала тебе привет.
— А вы говорили иначе, — едва ли не пропел старичок за моей спиной, и я поспешно ответила:
— Королева, герцогиня… какая разница? Для меня все слизни на одно лицо, то есть морду.
И в этот самый момент хозяин поместья радостно возвестил:
— Она согласилась решить проблему с нашим питанием! И ожидает завтра на ужин.
Это была отличная новость, правда, не к месту произнесенная. Я покосилась на вытянувшееся лицо командующего стражами, услышала многочисленное «фу!» и «бе…» от его отряда и самым невероятным образом все объяснила:
— Речь идет о капусте, растущей в подвале. Я намерена делать с нею пирожки, пироги и завертушки.
— На продажу? — прищурился старичок, в очередной раз пытаясь поймать меня на лжи.
— Возможно.
— А вы хоть знаете, что первым делом должны получить разрешение? — вскинулся он и был оборван коротким:
— Знаю… уже.
Поднявшийся по лестнице маг услышал последнее мое изречение, поспешил уточнить:
— О чем знаешь? — вовремя спросил, даже очень. Не придется искать повода, чтоб его предупредить о состряпанной мною истории.
— О том, что должна получить разрешение на торговлю пирожками с капустой. Той самой капустой, что произрастает в подвале и с позволения слизня-королевы… простите, герцогини будет использоваться мной. Ведь ради этого вы при полном параде с утра спустились в подвал, переговорили с самкой и только что выбрались из катакомб.
Пока я говорила, глаза Реггена становились все более круглыми и удивленными, но стоило ему подойти и увидеть гостей, улыбаться он перестал, удивляться тоже.