— Еще один из-за тросточки обиженный, — прошептала я и шмыгнула носом. — А про капусту я сказала, потому что…
— Стой! — потребовал задохлик и за локоток повел меня на кузню. Вернее потащил, при его-то росте, длине ног и развиваемой скорости. Влетев в свою спальню-мастерскую, он откинул трость, сбросил пальто, неуловимым движением разжег печь и выудил из недр стола бутылку и стакан. Плеснув в него нечто резко пахучее, граф протянул стакан озябшей мне, себе же забрал все остальное.
— Итак, я слушаю, Ося.
— Ну, — взяла я паузу, даже не зная с чего начать. За Маррета он в курсе, за главу отдела тоже, о скором появлении гостей догадался сам, о том, что я наплела в его отсутствие, уже слышал. Так и зачем ему повторение? Опрокинув в себя полглотка огненного коньяка и проморгав навернувшиеся слезы, я прямо спросила: — А что именно вы хотите знать?
— Почему ты меня не сдала?
Одержимый маг оперся бедром о стол в ожидании веских доводов.
— А вы стражей этих видели хоть раз вблизи? — спросила тихо, чем вызвала недоуменно поднятую бровь. — Да они же оголодавшая стая волков! Капитан Маррет, ко всему прочему, еще и надменный мрачный тип, Дийе еще тот пронырливый хитрюга, падре трус, единственный плюс — это маги. Чего не спросишь, все расскажут, а после за внимание поблагодарят.
— Что ж, согласен, есть у профессоров такая тяга, — граф-оружейник налил ещё десяток капель на дно моего бокала и словно между делом спросил: — Что скажешь о Врадоре?
— Красивая сволочь, но…
— Что?
— Маррет боится начальства до мокрых портков. Ко всему прочему, я вроде как прислугой здесь прописана на целый год.
— Так тебе же не платят? — ехидно поддел он.
— Кто сказал, что не будут, — в тон ответила я. — К слову, что у нас на завтрак?
А на завтрак был студенческий набор, вернее, два набора, включающие в себя: пустые щи, постную гречку, очень странный салат из одних лишь соленых огурцов, компот и соленую булочку трехдневной давности вместо хлеба. Будучи голодной, я уговорила себя съесть только ее, и то лишь корочку, чтоб не задеть непропеченную середину. И теперь со смятением следила за тем, как Регген с аппетитом уплетает щи за обе щеки. Он не обращал внимания на скудность и непривлекательность завтрака, эффективно орудовал ложкой и чуть ли не причмокивал. И это сидя на тюфяке перед перевернутым ящиком, на котором разместились подносы. А вокруг непрогретая кузня с пыльными полками, грязным полом и лишь двумя предметами обстановки — креслом и столом.
— И как вы докатились до жизни такой?
— Очень глупо, — ответил он с грустной улыбкой. — Ты доедать не будешь?