— Куда?!
Сдуру, а может, из-за коньяка, я побежала за воришкой, углубившись в подвал ещё на сорок шагов, пока мелькавший огонек лампадки не погас, и пространство вокруг не засвистело сотней раздражающих переливов. Слизни таки решили пойти на контакт! А я-то думала, придется капусту с боем забирать. Радостная прижала к груди корзинку и с нескрываемым удивлением не нашла в ней ни морковки, ни ножа, только дыру внушительного размера.
— Не поняла…
На ощупь исследуя безвозвратно испорченную вещь, я вспомнила, как долго ее выбирала, как исступленно торговалась под осуждающим маговским взглядом, как довольная заплатила серебрушку, а использовала корзинку всего раза три. Одним словом, деньги на ветер, время на ветер… Обидно стало до зубного скрежета и сжатых в кулаков. Ты к ним со всей душой, а они…
— Это кто сделал?! — рявкнула я, потрясая ополовиненной корзинкой, и в подвале наступила настороженная тишина. — Кто, спрашиваю? — Тишина стала явно удивленной. — Какая гадость осмелилась? — продолжила я. А в ответ ни звука, ну так я и словесного отчета не жду, требую: — А ну выйди сюда, покажи свою морду!
В темноте послышался шорох, затем тихий звук скольжения справа и совсем рядом вопрошающий свист. И перелив интересный такой, трактуемый не иначе как: «Я укусил. Ну и что с того?!»
— Как что? — взъярилась, отшвырнув некогда лучшую в мире корзинку. — Сейчас я сама от тебя откушу!..
— Фью-ю-ю-ю?! — просвистела многоголосая темнота.
— Конечно, я!
Чтоб точно поверили, ткнула в себя пальцем, засучила рукава. И только шагнула в направлении звука от морды, как эта мерзость отползла назад. Замерла на несколько мгновений и с пронзительным свистом укатилась, оглашая подвал и подавая дурной пример остальным. Коему они все последовали!
— Куда? Стоять! — крикнула я, и голос мой потонул в грохоте улепетывающих во мраке слизней. — Да что такое? Стойте, я еще не договорила!
Попытка хоть кого-то на ощупь поймать и удержать не увенчалась успехом.
— Эй… — окончательно расстроилась, когда гул утих, и теперь уж точно я осталась одна, без корзинки, капусты, света и ножа. — Ну, и что теперь делать?
Спросила, ни к кому не обращаясь, но мне ответили:
— Гр-р!
— Лобастый?! Ты-то мне и нужен, — искренне обрадовалась я двум желтым огонькам щенячьих глаз. Попросила о помощи с капустой, и только потом сообразила: — Погоди-ка, если ты здесь, то… Где сейчас валяется Регген?
Граф-задохлик действительно валялся, вот только не в одних из гостевых покоев герцогских хором, а в карете, близ которой тепло прощались, по всей видимости, хозяйка дома и светловолосая дамочка эльфоподобной наружности. И вот эта вот высокая, стройная, изящная, надменно-прекрасная заверяла, что глаз с Реггена не спустит, да и вообще заберет его с собой, в Дрезен — столицу Гросса соседнего с Дагатией королевства.