Услышав это, я в очередной раз ощутила, как мое собственное дело ускользает из рук, а вместе с ним и шанс на безбедную жизнь. Не будет мага — не будет бесплатного жилья, порталов и дешевых пирожков. Только хотела выйти из кареты, куда лобастый открыл переход, и вмешаться в диалог, как вдруг щенок зубами удержал меня за платье. И правильно сделал.
Именно в этот момент статная герцогиня аккуратно поправила шляпку и вопросила:
— Эллен, вы уверены? Будь граф простым человеком или же рядовым военным, его выезд не вызывал бы сомнений. Но Лофре оружейник. Один из лучших мастеров Дагатии.
Вот так новость… Я села рядом с Реггеном и теперь уже иначе посмотрела на него.
— Не беспокойтесь. Он давно ничего не мастерил, — беззаботно ответила так называемая Эллен. — Его выпустят без возражений.
— Да, пять лет — огромный срок. И все же одержимость не помешала ему преподавать в Верхней Академии Мастеров…
— Откуда он не далее как в прошлом году был с треском уволен.
— Вы хотели сказать, в марте этого года. Когда вы отказались от предложения его сердца и руки, — не согласилась герцогиня, и дамочка едва заметно сморщила нос. А затем легко и просто превратила гримасу неудовольствия в слезливое недоумение.
— Но я не знала… Я не могла предположить, что мой отказ так на него подействует!
— Так отказала или боевиков наняла, чтоб мага устранить? — вопросила я громко. Но не была услышана, да и замечена тоже не была. Странно. Покосилась в сторону окна и вздрогнула, не увидев себя в отражении. — Святые угодники! — Наклонилась, отошла, присела. Нет меня! — Это что же, я невидимка безголосая?
Лобастый тихо рыкнул, не отрывая взгляда от красотки снаружи.
— … вы огласили его во всеуслышание на балу, — между тем заметила хозяйка дома.
— Да уж, невеста! Лучше бы отравила, — посетовала я и покосилась на мага, — а может, уже и отравила. Не зря же щенок за мной прибежал.
— Это не удивительно. Я боялась переезда в Бурфо, — парировала Эллен. — Но теперь… теперь я готова искупить свою вину. Я заберу Вардо с собой и более не позволю ему прозябать в полуразрушенном поместье, прятаться от мира и от меня!
И на этой пафосной ноте дамочка залезла в карету.
— Прощайте, герцогиня.
— Прощайте, баронесса, — тихо ответила та.
Карета тронулась с места, увозя нас в неизвестном направлении неизвестно с кем. Ибо не успели мы отъехать на приличное расстояние, с Эллен слетел морок, и на месте бывшей маговской невесты оказался немолодой, коротко стриженый мужик в шелковом платье, меховой накидке и драгоценностях. Маг!
— Лобастый, это что, не примирение, а похищение? — щенок кивнул, и я не сдержала негодования: — Ты почему раньше не сказал? — Он вздохнул и потупился. — Так хоть бы предупредил — веревку взять или нож… палицу. С голыми руками на мага идти негоже, одной левой скрутит.