Аж задохнулась от негодования. Пусть в чем-то я и гномка, у меня нормальный рост и вполне изящная походка. Но я ему втолкую это потом, а сейчас главное другое.
— Не переводите тему! Вы принесете меня в жертву?
— Только если попросишь.
Его лицо в очередной раз осветила широкая улыбка.
— Посадите в камеру?
— Это ни к чему, в доме есть пара свободных комнат! — хохотнул маг-хиляк, нисколько меня не разуверив.
— То есть закроете в комнате и будете опыты проводить?
— Я оружейник, Ося… — напомнил он, поморщившись, как от зубной боли. — Оружейник, слышишь? О каких опытах может быть речь?
— Поставите вместо мишени, — выдала я первое пришедшее в голову и удостоилась очередной демонстрации клыков.
— А это идея достойна рассмотрения! — Регген выглянул в окно и крикнул возничему: — Сбавьте ход, подъезжаем.
Подъехали мы к обшарпанному домику, обласканному временем и ветром. Наполовину скрытый забором и поросшим плющом, он смотрелся жалко и убого даже в свете заходящего солнца, когда палитра оранжево-красных цветов, наполняет стены и окна огнем и заставляет гореть их на фоне насыщенного фиолетово-синего осеннего неба.
— И мне в этом жить целый год? — прошептала я, цепенея. И как в насмешку, одна из черепиц крыши с шорохом покатилась вниз, зацепила ветку дерева и разбила окно. Удачно разбила, дом мне будто подмигнул. — Святые угодники…
— Ося, выходим, — раздалось громкое у самого уха, а затем полушепотом: — И будь добра, с возницей расплатись.
— Чего?!
— Не хочешь? В таком случае разменяй, — приказал граф-задохлик и протянул на ладони золотой. Тот самый золотой, что он с наглой уверенностью стребовал вначале с владельца таверны, а затем и с меня. — И что ты сидишь и смотришь? Не хочешь менять или у тебя тоже нет денег?
— Что значит «тоже»? — возмутилась я, но кошель достала. Золотой разменяла и с неудовольствием проследила за тем, как маг отдал вознице вместо двадцати серебрушек целых двадцать пять.
— Спасибо, Ваше… — начал тот радостно.
— Вам спасибо за то, что подбросили, — добродушно ответил Регген и улыбнулся. — Езжайте!
Но вопреки пожеланию, возница оцепенел на долгие десять секунд, за которые успел побледнеть, посереть и взмокнуть. Посмотрел на клыки мага, затем с ужасом на меня, опять на мага и… чуть было не побежал впереди кареты, показывая лошадям верный путь до столицы. И это при комплекции в сто тридцать килограмм!
— Куда? — задохлик с невероятной силой дернул мужика назад, заставляя того сесть на козлы. В одну дрожащую руку всучил кнут, в другую поводья и назидательно произнес: — Я сказал, езжайте, а не сбегайте. Ρазницу понимаете?