Счастливая, но все еще не распродавшаяся толком, я ступила из портала на пустующую площадь перед гостиницей «Кромвеля» сделала несмелый шаг в сторону фонтана и остановилась от негромкого: «Я вас ждал».
— Ректор Аре? — неловко обернулась, дернув за собой тележку, отчего та колесом наехала на ректорский сапог.
— Он самый, — маг дернул нагой, освобождаясь. — А вы Ося из Ллося?
— Так и есть, — мой голос потонул в шумном вздохе, а тот в свою очередь растворился в неожиданно наступившей тишине.
— Я… — начал Аре и вновь замолчал.
— Что? — протянула вопросительно, а про себя взмолилась. Уж не говорите мне, что обиделись на завхоза или того хуже — отказываетесь от ежедневной покупки пирожков. У меня в корзинке еще двести двадцать штук, пока не продам, я ж отсюда не уйду… А если он скажет убираться и без лицензии не приходить? Что тогда?!
— Я…
Да-да?
— Я слышал, что…
Да что ж ты слышал-то?!
— Мне тут сказали… — Он покосился в сторону и судорожно сглотнул. А еще побелел как-то весь, от пальцев в обрезанных перчатках до ушей.
Ну, если ему что-то «сказали», значит, он с запретом на торговлю пришел. Вот и все. Прощай, едва окрепшее дело, прощайте, прибыль и мечты. С тоской посмотрела на корзинку, представила затяжные поиски работы, а маг неожиданно выдохнул:
— Вы вроде как привет от Вардо Реггена передавали…
— Было дело, и что с того? — неужели репутация задохлика теперь играет против меня и пирожков?
— Хотел узнать, — ректор почесал широкую бровь, — это правда или тактический ход?
— Правда, — ответила я, и он несмело улыбнулся. Фух. Ну, раз улыбается, значит, не с запретом пришел.
— И когда вы в последний раз видели Вардо? — пытливо прищурился Аре.
— Да вот с утра. Как проснусь, так он сразу же бросается в глаза. Мы соседи по тюфяку.
— Не понял… — глаза у мага стали больше и круглей. — По какому Тюфяку?
— По обычному. Спим мы вдвоем под столом.
— Где?
— В кузне, в поместье, которое в Бурфо, — вздохнула с грустью. У пауков я ещё ни одной комнаты не отбила, так что… — ютимся мы в мастерской, она же кухня, ванная и спальня.
— Так вы живете с ним вдвоем?! — воскликнул ректор ВАМа. — В одной комнате?
— Сейчас да, но мы со дня на день ждем возвращения щенка. И будет нас трое.
— Какого щенка? Погодите, а как же зверь?
— Так его и ждем, — охотно ответила я, и едва покрасневший Аре, вновь побелел. — Хотите, я вас с ним познакомлю?
— Н-не надо! — воскликнул маг, в испуге прикрыв горло рукой. — Я всего лишь хотел узнать, как Вардо… поживает. И очень рад, что у него все хорошо.
— Да, лучше не бывает. К слову, хотите чаю или пирожок?