В последний раз Эвелин была здесь тринадцать лет назад, но квартал совсем не изменился. По сторонам извилистой улицы росли ухоженные магнолиевые деревья с огромными белыми цветами; большие дома с колоннами на фасадах, отделенные обширными лужайками от дороги и друг от друга, стояли в тишине и уединении. Типичный старый стиль Южной Каролины.
Жилище Байерсов, находившееся в конце улицы, казалось одиноким и покинутым. Фонари во дворе и на веранде не горели. Эвелин не знала, дома ли мистер и миссис Байерс. Может быть, сидят в сумеречной гостиной и ждут вести о том, что один из скелетов, найденных в поле, – это их дочь.
Надо было остановить машину, зайти в дом, поговорить с ними – ведь она стольким обязана этим людям. Но Эвелин не смогла.
Она медленно проехала мимо, не отрывая взгляда от развесистого вечнозеленого дуба, на который они с Касси часто забирались. Влезали высоко, под самую крону, садились на слегка прогибавшиеся под легким весом сучья и весело болтали о чем-то – Эвелин уже не помнила о чем.
Соседний дом когда-то принадлежал дедушке с бабушкой, и казалось, тоже почти не изменился. Новые владельцы покрасили двери и ставни в другой цвет, на лужайке прибавилось цветочных клумб, но, если зажмуриться, можно было представить, как дедушка покачивается в кресле на веранде под навесом, а бабушка стоит рядом, приложив ладонь козырьком ко лбу, и смотрит на Эвелин и Касси, играющих на лужайке.
От этих воспоминаний губы девушки тронула печальная улыбка. Счастливые дни давно прошли. Нет больше дедушки, нет Касси, а бабушка с каждым годом все дальше от нее, пусть не телом, но духом.
Впрочем, не время было предаваться скорби. Требовалось наконец найти ответы, чтобы обрести успокоение. Пора было действовать.
Бросив последний взгляд на те места, где она выросла и сформировалась как личность, Эвелин нажала на педаль газа и поехала в другую часть города.
Она возвращалась к земляной дороге, ведущей к заброшенному полю Баллоков, и постаралась очистить голову от всех мыслей, не имевших отношения к тому дню, когда они с Кайлом следовали сюда за Дарнелом и нашли подземную камеру. Какое-то странное обстоятельство, связанное с тем днем, утонуло в памяти, затерялось, не хотело выплывать на поверхность, и это не давало ей покоя. Возможно, снова оказавшись на поле, она сумеет выловить то, что тревожит ее подсознание.
Эвелин сбросила скорость и медленно ехала, оглядывая местность по обеим сторонам дороги. На дальнем плане маячили редкие купы деревьев и домики. Она вспомнила, как гадала в тот день, что сюда привело Дарнела. Как и тогда, вдали показался сначала дом Фрэнка Эббота, а немного спустя еще один, пустой. Эвелин въехала в рощу, где они с Кайлом останавливались. За рощей, на повороте дороги, начиналось то самое, пока невидимое, поле.