Она даже подумала, что Дарнел отступит, но он предложил:
– Давайте посмотрим вон там, – и повел ее в обход песчаного холма.
Теперь он заметно прибавил шаг, а поскольку был дюймов на десять выше Эвелин, ей приходилось почти бежать за ним.
Хочет заставить ее выбиться из сил, чтобы проще было с ней совладать, когда они зайдут подальше?
Эвелин старалась сохранять дистанцию. Петляя между насыпями и уходя все глубже в дюны, Дарнел уже тяжело дышал, футболка взмокла и прилипла к телу, обрисовав мощные бицепсы, которые были толще, чем бедра Эвелин.
– Прям как-то не по себе, да? – минут через десять молчания сказал он.
– Что? – пробормотала Эвелин. Она тоже вспотела и ужасно хотела пить. Солнце жарило вовсю, на небе не было видно ни облачка. Соленый влажный воздух казался густым и вязким, но при мысли о том, что Касси может лежать под одним из песчаных холмов, которые они пересекают, по мокрой коже бежали ледяные мурашки.
Если Дарнел – Массовик-затейник, она, скорее всего, права: он хочет привести ее к трупам. Или же преступник испытывает возбуждение оттого, что потенциальная жертва, которая восемнадцать лет назад избежала своей участи, сейчас идет рядом с ним. И при этом она ведет расследование и пытается его поймать.
Еще есть вероятность, что он испугался, когда спустя столько лет им заинтересовалась полиция. А напуганный преступник может стать опасным.
Дарнел замедлил шаг, чтобы она с ним поравнялась.
– Да ладно, бросьте. Как будто вы не поняли, что я хотел сказать. Никто этого вслух не произносит, но все знают: восемнадцать лет назад пропали три девочки, ни одну не нашли, а теперь тот же похититель вернулся. – Дарнел многозначительно приподнял бровь. Эвелин промолчала, и он продолжил: – Копы заманивают людей в поисковые отряды, внушая надежду, что они смогут спасти бедную Бриттани. Но давайте начистоту: мы ищем ее труп.
Эвелин замерла на месте. Перед ней словно наяву встал образ девочки с белокурыми кудряшками, завязанными в два хвостика, с небесно-голубыми глазами, сияющими от счастья, и с дружелюбной улыбкой, которую она дарила всем вокруг. Касси.
В последний раз Эвелин видела подругу, когда они расставались после игры в прятки во дворе Байерсов. В тот день ей так вольно дышалось в Роуз-Бей – казалось, будто она наконец-то обрела настоящий дом и дружбу, которая будет длиться вечность. Но на самом деле тот день стал последним днем ее детства.
В душе вспыхнул гнев. Ее детство забрал Дарнел Конвей? Это он похитил у нее Касси?..
По сверкавшему на солнце песку метнулась тень, и в тот же момент Эвелин схватилась за кобуру. Когда она вскинула голову, Дарнел стоял совсем рядом, так близко, что она могла бы его коснуться. И выражение его глаз было ей знакомо: она видела такое не раз у преступников в комнатах для допросов. Он ждал ее реакции на свои слова, сказанные с умыслом. Его губы дрогнули, будто хотели то ли растянуться в улыбке, то ли скривиться в усмешке, но он не позволил себе ни того ни другого – просто смотрел на нее с триумфом.