В этот момент в кабинет ввалился Чарльз. Из-под пиджака у него торчала рубашка, волосы свисали на глаза грязными сосульками. Допускаю, пьяным в строгом смысле слова он не был, но в силу того, что протрезвел он, очевидно, не так давно, точная характеристика его состояния представляла чисто теоретический интерес.
Он приосанился и направился к столу, но тут же замер в недоумении:
— О! А Джулиан где?
— Разве вас не учили стучать в дверь перед тем, как входить в кабинет? — осведомился декан.
Чарльз развернулся на голос:
— Это еще что за черт? Вы кто вообще такой?
— Я — декан Хэмпден-колледжа, — с приторной любезностью сообщил ему декан.
— Куда вы дели Джулиана?
— Ах! Вы еще не знаете? Джулиан вас бросил. И без долгих раздумий, если позволите заметить, — буквально как обоз при отступлении. Он срочно покидает страну, о возвращении речи не было. Он дал мне понять, что его внезапный отъезд как-то связан с госдепартаментом, израмским терроризмом и так далее. Ну что же, я лелею надежду, что теперь наконец-то исчезнет зловещая тень, десять лет нависавшая над колледжем. Увы, мой предшественник, видимо, потерял голову при мысли о престиже, который принесет студентка королевской крови, и даже не задумался о возможных последствиях. По правде сказать, я так и не возьму в толк, за что же эти дикие израмцы могли бы пойти священной войной на Джулиана Морроу, — но он, похоже, считает, что значится в черном списке вторым после Салмана Рушди.
Декан залился тоненьким смехом, но, спохватившись, наморщил лоб и сверился с бумажкой:
— Итак, преподаватель из Хэкета будет ждать вас завтра в три часа в этом кабинете. Надеюсь, это всех устраивает. Если же у кого-то в это время есть другие занятия, советую хорошенько поразмыслить о приоритетах, поскольку…
Зажав рот рукой, Камилла с ужасом смотрела на брата. Я сообразил, что она не видела его больше недели и никак не могла ожидать, что пребывание в больнице только ухудшит его состояние. Мне показалось, даже Генри несколько потрясен.
— И разумеется, вам придется пойти на определенные компромиссы…
— Что-что вы сказали? Джулиан уехал? — прервал его Чарльз.
— Браво, молодой человек. Вы прекрасно владеете навыком понимания английской устной речи.
— Э-э, постойте, он что, так вот взял и исчез?
— По сути дела, да.
Чарльз вскинул голову и произнес, очень громко и внятно:
— Знаешь, Генри, почему-то я ни капли не сомневаюсь, кто в этом виноват.
Повисло молчание. Бросив на Генри презрительный взгляд, Чарльз ринулся вон. Хлопнула дверь, декан деловито кашлянул:
— Так вот, как я только что пытался довести до вашего сведения…