Вики Джонсон поддержала ее:
— Даже не знаю, смеяться мне или рыдать.
— Вот так новость! — покачала головой заплаканная Беверли Кортрайт. По щеке у нее текла коричневая краска. — Голова кругом!
— Точно, — подхватила Дарлин, выуживая из кармана полшоколадки.
Тотт сказала:
— Мне проще: час назад пришлось выпить две таблетки успокоительного. Зато когда они перестанут действовать, наверняка истерика начнется.
* * *
Калифорнийская племянница Элнер изучала в Интернете расписание рейсов из Сан-Франциско в Канзас-Сити. Не зная, когда похороны, она на всякий случай смотрела все рейсы. Зазвонил телефон. Это снова оказался Мэкки, и голос у него был расстроенный.
— Дина, объяснять нет времени, скажу главное: тетя Элнер жива — произошла ошибка.
— Что?!
— Жива. Извини за первый звонок, нас самих ввели в заблуждение. Врачи что-то там напутали, тетя Элнер сейчас в интенсивной терапии, я перезвоню, как только будут новости… Я побежал, у Нормы истерика…
Пока Дина столбом стояла с трубкой в руке, в дверях возник ее муж.
Дина уронила трубку и бросилась к нему с объятиями:
— Джерри, Джерри! Тетя Элнер жива! Какое чудо, правда?
Джерри, ничего не понимая, улыбнулся, прижал Дину к себе.
— Конечно, радость моя. Это замечательно.
* * *
Заперев все двери в доме Элнер, Руби поспешила к себе. Увидев через дорогу Мерла, крикнула:
— Элнер жива! Позвони Вербене!
Мерл застыл, изумленный:
— Что?
— Передай, Элнер очнулась! — С этими словами Руби скрылась за дверью своего дома.
Мерл со всех ног ринулся к себе и тотчас позвонил жене в химчистку.
— Угадай, что случилось! — выпалил он. — Руби только что звонили из больницы, Элнер, как выяснилось, не умерла.
— Как это?
— Не умерла.
— Мерл! — Вербена скривилась. — Брось чушь пороть, у меня два человека в очереди.
— Клянусь, чистая правда. — Мерл воздел правую руку к небу, словно Вербена могла его видеть. — Жива!
— На шутки потянуло?
— Ничего подобного. Сказали, очнулась и все такое прочее.
Вербена перевела взгляд на заказчиков по ту сторону стойки и воскликнула:
— Элнер жива! Слава тебе, Господи! А я все утро убивалась. Ну, дай ей Бог здоровья. Выкарабкалась.
Едва заказчики, знать не знавшие, кто такая Элнер, ушли из химчистки, Вербена от радости, что ее соседка и подруга жива, запрыгала по комнате с восторженными криками: «Слава тебе, Господи!» И лишь после третьего прыжка вспомнила, что натворила. Кто ее дернул звонить на радио и сообщать Баду о смерти Элнер?
* * *
На другом конце города, в похоронном бюро, Нева подошла к телефону.
— Нева, это Тотт… Ложная тревога.
— В каком смысле?