— Эй, менестрель! — окликнул меня стражник, проходивший по площади, где я присела, чтобы отдохнуть и набрать немного денег. — Чего не поешь? Чего расселся?
— Отдыхаю, господин стражник, — растянула я губы в чуть ли не приклеившейся уже за эти месяцы улыбке.
— Ну-ну. Смотри у меня! — погрозил он мне зачем-то кулаком, погладил толстый живот и, гремя оружием, отправился по своим важным делам.
Я же, вздохнув, стала перебирать струны гитары. Потихоньку подтягивались слушатели, и я занялась своей привычной уже работой — веселить достопочтенную публику.
К вечеру нашла скромный трактир поближе к окраинам, сняла убогую комнатушку, чтобы не вводить в искушение лихой народ. И когда совсем стемнело, спустилась в общий зал. С трактирщиком у нас была договоренность, что я плачу за себя сама, играть он мне не запрещает, но и защищать от желающих поживиться за мой счет или просто поколотить хлипкого худосочного пацана не станет. Мои проблемы его не касаются.
Вот и напевала я негромко, сквозь ресницы поглядывая на собравшийся тут сброд. А когда вышло какое-то время, повесила гитару за спину и скользнула к одному из столиков в углу. Мордовороты, сидевшие там, внушали душевный трепет своим обликом, но именно они-то мне и были нужны. Не зря же я нашла не приличное местечко в благополучном районе, а заведение, в котором собирается подобная публика.
— Приветствую, господа хорошие, — поклонилась я им. — Не угостите музыканта стаканом теплого молока?
— Чё? — не понял один из мужиков. — Молока?!
— Пацан, ты выбором не ошибся? — хохотнул другой и приглашающе похлопал по скамье. — Вино! — легко поднял он огромный кувшин и собрался мне налить.
— Нельзя мне, господа. Голос потеряю, а это мой кормилец. Сам не рад, да выбора нет.
Громилы заржали, отвешивая в мой адрес пошлые шутки, но я уже привыкла к подобному, даже бровью не повела. Понимаю, что для них мальчишка, коим я сейчас выгляжу, пьющий молоко, а не вино, — это действительно повод для насмешек.
— Жри давай, — пододвинул ко мне блюдо с жареными свиными ребрами мой сосед по скамье, а потом хлопнул по спине так, что я чуть лицом в это блюдо не угодила. — Дохляк, смотреть противно.
Я левой рукой взяла одно ребрышко, откусила немного мяса, а второй продемонстрировала монетку, полученную от господина Дюзана:
— Не знаете, с кем бы я мог поговорить? — повертев опознавательный знак так, чтобы мои собеседники хорошо рассмотрели хитро обрезанный край, спрятала серебрушку обратно в карман.
— Ну, допустим, со мной, — перестал улыбаться и откинулся на стену сидящий напротив меня тип.